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qui s'observe avec les Légumineuses, n'a pas lieu d'une manière nécessaire, 

 ni pour toutes les familles végétales. Parmi celles-ci, il en est, comme je 

 l'ai montré pour les Amarantes, qui sont susceptibles d'enlever au sol une 

 portion de son azote, portion supérieure parfois à l'azote que le sol a fixé. 

 A fortiori cet appauvrissement du sol peut-il être constaté avec les plantes 

 qui en épuisent dans une proportion plus considérable encore l'azote 

 combiné, comme on l'admet depuis longtemps pour les Graminées. 



» La fixation de l'azote n'a pas lieu d'ailleurs d'une façon exclusive, ou 

 même prédominante, par les végétaux inférieurs proprement dits, tels que 

 moisissures, champignons, algues microscopiques, etc., qui peuvent se 

 développer à la surface du sol et dont j'ai signalé plus d'une fois l'exis- 

 tence. En effet, si ces végétaux étaient le siège de la fixation de l'azote, la 

 couche superficielle du sol où ils se développent devrait être la plus riche 

 en azote; or j'ai constaté à maintes reprises, par l'analyse, que cette couche 

 n'offre à cet égard aucune prédominance et qu'elle tendrait même à se 

 montrer un peu moins riche en azote que la masse totale. C'est donc dans 

 celle-ci que résident les agents fixateurs d'azote, quelle qu'en soit la nature. 



» Les tubercules développés par les racines des Légumineuses sont-ils 

 le siège spécial de ces microbes? Sans vouloir trancher cette question, je 

 me bornerai à dire que le jus de ces tubercules, répandu sur la terre nue, 

 stérilisée ou non, ne lui a pas communiqué, dans les essais que j'ai 

 exécutés, une aptitude spéciale à fixer l'azote. 



» Rappelons à cet égard que les seuls faits absolument certains, pour 

 établir l'existence des microbes du sol, fixateurs d'azote, sont : la stérili- 

 sation du sol par la chaleur, la fixation de l'azote à l'état de composés 

 complexes analogues aux albuminoïdes, phénomènes que j'ai découverts, et 

 l'expérience nouvelle de MM. Hellriegel et Wilfarth sur l'aptitude d'une 

 infusion de terre végétale à restituer la propriété fixatrice d'azote à un sol 

 stérilisé et ensemencé de Légumineuses. Ce sont ces faits qui servent de 

 base à la théorie des microbes du sol, fixateurs d'azote, théorie que j'ai 

 introduite dans la Science, il y a plusieurs années. Si elle n'est pas encore 

 complètement éclaircie, cela, hàtons-nous de le dire, ne touche en rien la 

 démonstration du fait fondamental que j'ai découvert; à savoir, la fixation 

 de l'azote par l'intermédiaire de la terre végétale, agissant tantôt seule, 

 tantôt, comme dans les expériences actuelles, avec le concours des racines 

 de Légumineuses. 



» Les plantes concourent-elles à cette fixation par leur partie aérienne? 

 C'est un point qui réclame une étude nouvelle. Il me paraît difficile de 



