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blé, ne renfermait pins que I e '', 69 d'azote par kilogramme ; en ramenant à 

 l'hectare, on trouve, pour la première, une perte de la.jo** d'azote et, pour 

 la seconde, une perte de i54o ks , nombres analogues à ceux qui avaient été 

 constatés en 1878 et 1879. 



» Ces exemples suffisent à montrer qu'une terre un peu légère, comme 

 celle de Grignon, peut, lorsqu'elle est cultivée, pendant quelques années, 

 sans engrais, perdre une quantité d'azote bien supérieure aux prélève- 

 ments des récoltes. 



» Il est bien à remarquer que ces pertes se sont produites sur des terres 

 labourées chaque année, soumises à des façons multipliées qui favori- 

 sent l'action de l'air, les oxydations et, par suite, la nitrification ; or on 

 sait que les nitrates non utilisés par les végétaux sont entraînés dans les 

 eaux souterraines et leur azote perdu ; j'ai voulu savoir si les quantités 

 de nitrates formées pourraient expliquer les pertes d'azote précédentes. 



» Cette étude n'a encore été faite qu'au laboratoire, sur des terres 

 maintenues humides ( ' ). Les quantités de nitrates formées dans ces con- 

 ditions, par une terre fertile, sont considérables; dans une série d'obser- 

 vations, qui a duré 1 89 jours, on a trouvé que la quantité d'azote nitrifiée 

 par un hectare de terre atteindrait 820 kg , c'est-à-dire qu'elle serait supé- 

 rieure aux pertes constatées dans les parcelles du champ d'expériences. 



» Si, dans un sol en place, la nitrification présentait la même énergie 

 que dans le laboratoire, on pourrait lui attribuer les pertes signalées plus 

 haut; mais, comme la nitrification s'atténue pendant les périodes de séche- 

 resse, il est vraisemblable que les déperditions ne sont pas dues unique- 

 ment à l'activité du ferment nitrique. 



» Il est manifeste que si, depuis 1878, les pertes d'azote étaient restées 

 égales à celles qui ont été constatées au début, les sols seraient aujourd'hui 

 d'une stérilité absolue. Il n'en a rien été. Ces pertes se sont atténuées 

 jusqu'à devenir nulles, ou ont même fait place à des gains, et c'est parti- 

 culièrement sur ce curieux renversement du phénomène que je veux 

 appeler l'attention de l'Académie. 



» Pour la parcelle 21 on trouve, en effet, pour les dix années écoulées 

 de 1878 à 1888, les nombres suivants : 



Azote perdu par le sol d'un hectare 9*1^* 



Azote utilisé par les récoltes 7 1 t k " 



( ' ) Annales agronomiques, t. XIV, p. a8y. 



