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» La mise en circulation île l'étain qui en provient n'a dû commencer 

 qu'à une certaine époque de l'Histoire et à certain degré de la civilisation. 

 Aussi beaucoup d'archéologues ont-ils admis que l'emploi du cuivre pur 

 a dû précéder celui du bronze dans la fabrication des armes et des outils, 

 et ils présentent à l'appui de leur opinion divers objets anciens, fabriqués 

 avec du cuivre pur. Mais la principale difficulté dans ce genre d'études 

 résulte de l'incertitude des lieux d'origine et des dates relatives. De là 

 l'intérêt qui s'attache à l'examen d'objets bien définis et d'un caractère 

 historique incontestable. 



» Telle est une figurine, trouvée à Tello, en Mésopotamie, par M. de 

 Sarzec, et qu'il a rapportée au Musée du Louvre. Cette figurine porte le 

 nom gravé de Goudeah, personnage de la plus haute antiquité historique, 

 et que M. Oppert fait remonter vers quatre mille ans avant notre ère. Or 

 j'ai trouvé par l'analyse qu'elle est constituée par du cuivre pur. 



» J'ai désiré étendre cette recherche à la vieille Egypte, et j'ai prié 

 M. Maspero de m'indiquer quels étaient les objets de ce genre les plus 

 anciens, de date authentique à son avis; car beaucoup des objets existant 

 dans les musées n'offrent pas de date absolument sûre, cette date résultant 

 d'appréciations dont la démonstration n'a pas toujours été donnée. H a 

 bien voulu me signaler en particulier le sceptre de Pepi 1 er , roi de la VI e dy- 

 nastie, appartenant à l'ancien Empire, et remontant vers 35oo à 4ooo ans 

 avant notre ère. Cet objet est conservé dans les collections du Musée Bri- 

 tannique, à Londres. C'est un petit cylindre de métal, creux, long d'une 

 douzaine de centimètres et ayant probablement été emmanché autrefois 

 sur un bâton de commandement. Il est couvert d'hiéroglyphes, et les Égyp- 

 lologues sont d'accord sur sa date et sur son origine, d'après ce qui m'a 

 été affirmé par les hommes les plus compétents. M. de Longpérier (') l'a 

 cité comme un objet de bronze: affirmation erronée, comme on va le voir, 

 aucune analyse n'en ayant été faite jusqu'ici. 



» J'ai eu quelque peine à me procurer un échantillon d'un objet aussi 

 rare et aussi précieux. Cependant l'ambassadeur français à Londres, notre 

 Confrère, M. Waddington, qui a bien voulu me prêter son concours avec 

 une extrême obligeance, a réussi à obtenir cette faveur du Directeur du 

 Musée Britannique. On a détaché de l'intérieur du cylindre quelques par- 



( Karnthen), p. 65; ceux île M. Chantre, Recherches anthropologiques dans le Cau- 

 case, t. I, p. Si, et \.ge ilti bronze, t. Il, |>. 3o5; le Livre de M.Bapst sur l'étain, etc. 

 (' ) Comptes rendus de l'Académie des Inscriptions pour 1875, p. 345. 



