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ration de dissolutions de sulfate de soude. Il a constaté aussi que, très 

 souvent, des ballons préparés avec le plus grand soin et ouverts à l'air filtré, 

 en des endroits éloignés de toute source apparente de production de sul- 

 fate de soude, se sont troublés au bout d'un temps plus au moins long. 



» Toutes les personnes qui se sont occupées de ces phénomènes ont pu 

 constater les mêmes faits. Tandis que des solutions sursaturées d'un cer- 

 tain nombre de sels (acétate de soude, chlorure de calcium, azotate de 

 chaux, etc.) peuvent être abandonnées à l'air, même à l'air d'un labo- 

 ratoire, sans se troubler, il est à peu près impossible de conserver à l'air 

 libre une solution sursaturée de sulfate de soude, en n'importe quel lieu. 

 Nous avons souvent répété ces expériences, et les résultats ont toujours 

 été d'une très grande netteté. 



» Depuis plusieurs années, frappé de ces faits, nous avons recherché 

 l'origine de cette présence constante du sulfate de soude dans l'atmosphère. 

 Une observation à peu près fortuite nous a amené, croyons-nous, à l'ex- 

 plication de ce phénomène. 



» La diffusion du sulfate de soude à la surface terrestre est démontrée. 

 Ce sel existe dans la plupart des eaux minérales, maritimes, fluviales; par 

 conséquent, il doit exister dans le sol. Mais de ce qu'un corps solide so- 

 luble existe dans les eaux ou dans le sol, il ne résulte pas nécessairement 

 qu'il se retrouve dans l'atmosphère. S'il est entraîné par les eaux pluviales, 

 si ses caractères physiques s'opposent à sa cristallisation à la surface delà 

 terre, il y a peu de chances pour qu'il se retrouve dans l'atmosphère. Si 

 au contraire il a une tendance à cristalliser à la surface des corps poreux, 

 à un état de division extrême, le moindre coup de vent doit l'emporter et 

 le déposer sur tous les corps qu'il peut rencontrer. 



» C'est ce qui arrive en effet pour le sulfate de soude, d'après ce qu'on 

 va voir. 



» En parcourant, l'hiver dernier, lessallesde l'établissement thermal de 

 Royat, près de Clermont-Ferrand, nous avons été frappé de la présence, 

 sur certaines portions des murs, de magnifiques cristallisations, semblables 

 de loin à des toiles d'araignée, en filaments très longs, très légers, que le 

 moindre souffle fait envoler. Ces cristallisations atteignent des longueurs 

 considérables, quelquefois o m ,2, et, sur toute leur longueur, elles ont la 

 même ténuité. En analysant ces matières, nous avons trouvé qu'elles sont 

 constituées par du sulfate de soude presque chimiquement pur. Les résul- 

 tats des analyses faites sur ce produit concordent, à quelques millièmes 

 près, avec la composition du sulfate de soude à dix molécules d'eau. On 



