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 ventif. Une élude Sur la probabilité des comèles lyperboliques et sur l'origine 

 des comèles a surtout ^i\é l'attention de la Commission. 



Pour Newton les comèles appartenaient au système solaire. Je me trompe 

 beaucoup, dit-il à la fin de la proposition XXXIK du Livre III, si les comètes 

 ne sont pas des corps du même genre que les planètes. Cette manière de 

 voir fut rejetée par Laplace parce qu' « on aperçoit une séparation bien 

 marquée entre les planètes et les comètes (') ». Plus tard, à la suite de la 

 publication d'un Mémoire de W. Herschel, dans les Transacdons philoso- 

 phiques àe 1812, sur la comète 181 1 I, où il était dit que le passage des 

 comètes près d'autres soleils que le nôtre paraissait probable parce que 

 toutes les orbites à l'exception d'une seule étaient paraboliques, et qu'il 

 n'y avait rien d'impossible à attribuer une origine commune aux comètes 

 et aux nébuleuses, Laplace esquissa les idées que; V Exposition du Système 

 du monde a rendues familières aux astronomes (^). 



Depuis lors cependant les découvertes de nombreuses petites planètes et 

 d'un assez grand nombre de comètes, le zèle déployé par les observateurs 

 pour suivre les astres le plus loin possible et parlant l'étude plus précise 

 des orbites, nous ont mis en possession de documents nouveaux qui ne 

 justifient ni une distinction absolue enti e les comètes et les planètes fondée 

 sur la dissemblance des orbites, comme l'admettait Laplaco, ni peiU-ètre 

 les idées de Herschel. 



Enfin, un élément qui joue un rôle essentiel dans la question, le mouve- 

 ment de translation du système solaire, incertain au temps de Laplace, est 

 mieux connu aujourd'hui. 



Il paraît donc que malgré les travaux de Laplace, de Gauss, de M.Schia- 

 parelli et d'autres savants, la question de l'origine des comètes ne pouvait 

 être regardée comme épuisée. 



M. Fabry se demande d'abord quelles doivent être les lois régissant les 

 divers éléments des orbites des comètes si ces astres viennent des espaces 

 interstellaires. Il trouve en particulier que, dans cette hypothèse, toutes 

 les comètes devraient être hyperboliques, ce qui est contraire au\' faits 

 observés : l'hypothèse admise est donc à rejetei". 



L'étude des éléments autres que le grand axe nous entraînerait trop loin. 

 Mais nous devons signaler la dernière partie du Iravad, con acrée à la sla- 



(') OE livres complètes, t. VIII, p. 279. 



C) Voir aussi l'arlicle Sur les comètes, daus la Connaissance des Temps pour 

 1816. 



