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 les trajectoires sont modifiées par les aimants, à la manière des courants 

 transmis par les conducteurs. 



Une curieuse expérience de Hertz a montré que de minces lames métal- 

 liques n'interceptent pas complètement l'action de ces rayons et laissent 

 produire la phosphorescence dans leur ombre : observation importante qui 

 soulève bien quelques difficultés sur riiypothèse du transport des molé- 

 cules. 



M. Lénard a cherché si cette propriété des lames métalliques ne permet- 

 trait pas de faire sortir les rayons cathodiques des ampoules de verre où 

 ils semblent prisonniers. La moisson fut beaucoup plus riche qu'il ne pou- 

 vait l'espérer. 



En munissant le tube à décharges d'une fenêtre fermée par une feuille 

 d'aluminium, dans la paroi opposée à la cathode, il put en effet retrouver 

 les propriétés des rayons cathodiques derrière la fenêtre, soit dans un gaz 

 raréfié, soit dans l'air à la pression ordinaire. En même temps, cette 

 fenêtre métallique devenait la source d'une autre espèce de rayons, insen- 

 sibles aux forces magnétiques, mais capables à leur tour d'exciter les corps 

 phosphorents, d'illuminer les gaz, de traverser à des degrés différents les 

 corps opaques à la lumière, tandis qu'ils sont mieux arrêtés par des mi- 

 lieux transparents, tels que l'eau, le verre et le quartz; d'agir rapidement 

 sur les plaques photographiques; de décharger les corps électrisés, etc. 

 Le verre lui-même n'était pas un obstacle absolu à leur propagation et 

 l'on pouvait remplacer la fenêtre d'aluminium par une lamelle de verre, 

 c'est-à-dire utiliser la paroi même de l'ampoule. 



Ce beau travail ne fut pas apprécié d'abord comme il le méritait. Sans 

 doute, la distinction n'était peut-être pas complète entre les rayons pro- 

 prement cathodiques et ceux que M. Rontgen a désignés sous le nom de 

 rayons X, et il restait encore beaucoup à faire pour dégager les propriétés 

 spéciales du rayonnement nouveau; mais les titres de M. Lénard sont de 

 premier ordre dans le grand événement scientifique qui a excité l'admira- 

 tion générale et produit tant de merveilleux résultats; ces litres justifient 

 pleinement la haute distinction que leur attribue aujourd'hui la Commis- 

 sion de Physique. 



