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géologique et revient enfin vers le lac Balkhach, après avoir, en deux ans, 

 parcouru environ i5ooo'"". 



Aucune partie de ce vaste itinéraire n'a été perdue pour la Géologie : dans 

 la Chine centrale, M. Obnitschew a relié les observations fondamentales 

 de MM. de Richlhofen et Loczy; dans le Nan-schan il a établi l'existence 

 de deux séries discordantes : l'une formée de gneiss et de schistes métamor- 

 phiques, l'autre de terrains paléozoïques, concordants depuis le Silurien 

 fossilifère jusqu'aux grès qui couronnent le houiller marin, avec houille et 

 fusulines. Mais ce sont surtout les formations et les phénomènes actuels des 

 steppes désertiques que M. Obrutschew a étudiés avec prédilection; ses 

 observations permettent d'esquisser l'histoire récente de l'Asie centrale. 



Dans la première période des temps tertiaires, la mer, entrant sans doute 

 par l'emplacement de la vallée du fleuve Jaune, a envahi les hauts plateaux 

 actuels et pénétré jusque dans le Turkestan, déposant sur son fond nivelé 

 les couches rouges et grossièrement détritiques qui couvrent une partie de 

 la Mongolie. Il faut ajouter pourtant que, pour ces couches, comme 

 pour l'Aquitanien de Constantine et des bords du Sahara oranais, on pour- 

 rait admettre une origine lacustre; les fossiles font défaut, et l'existence 

 encore problématique de Phoques dans leKuku-nor ne peut être acceptée 

 comme une preuve de l'ancienne extension marine. 



Lacustres ou marins, ces dépôts ont été suivis de mouvements d'une grande 

 amplitude qui les ont portés, par places, jusqu'au-dessus de la limite des 

 neiges éternelles; ce sont ces mouvements qui ont produit ou accentué la 

 dépression de Tokoun; ce sont eux qui expliqueraient la contradiction ap- 

 parente entre la grande hauteur et l'ancienneté des chaînes. 



Puis le climat désertique a pris possession de la région; les agents atmo- 

 sphériques ont commencé leur œuvre là où le rôle tlu vent est prédominant. 

 Contrairement à ce qu'on croyait, le résultat de ces actions n'est pas la 

 formation du lœss dans les bassins fermés. Le vent transporte en épais 

 tourbillons tous les débris de roches émiettées par la gelée; mais, s'il les 

 laisse retomber dans le désert, ce n'est pas en accumulations permanentes. 

 Ces poussières ne s'arrêtent définitivement que sur les bords du désert, 

 là où les vents perdent leur violence; là seulement commence le dépôt de 

 lœss, qui va s'épaississant dans les grandes vallées de la Chine, et il n'y a 

 pas lieu, pour expliquer ce remplissage, de supposer, comme on le faisait, 

 (pie ces vallées et les plaines voisines aient été autrefois des bassins fermés 

 et désertiques. 



