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lions de la richesse en fer fin milieu ambiant, ou de l'alimentation. An 

 contraire, elle paraît dépendre des condilions physiologiques, telles que 

 les périodes d'activité vitale et d'accroissement. 



» La conséquence la plus générale de ces faits, c'est de juslifier 

 l'existence d'vine /onction physiologique du fer hépatique, puisque la pré- 

 sence et l'abondance de ce métal dans le foie ne résultent pas de son exis- 

 tence banale dans le milieu extérieur ou dans le milieu alimentaire, et que 

 le fer, an lieu d'être un élément fixé accidentellement dans le foie, y est au 

 contraire un élément sélectionné, mobile et mesuré. 



« II. Vertébrés. — Chez les Mammifères, la question du fer a donné lieu 

 à un nombre considérable de recherches. 



» Il n'y a plus ici, comme tout à l'heure, un seul organe ferrugineux, le 

 foie. Il y en a trois, le sang, la rate, le foie. Le sang est de beaucoup le 

 plus riche (o™8,5 pour iS'" de sang frais chez le chien); la rate, chez 

 l'adulte, vient en seconde ligne (chiffre variable, o'"s,3o en moyenne); le 

 foie n'arrive qu'au troisième rang (o™^, i5 pour iS"" de poids frais). 



» Aussi, le fer du foie a-t-il été subordonné, dans l'opinion commune, 

 au fer du sang. La doctrine régnante est que le fer existe chez les Vertébrés 

 pour le sang et par le sang. On enseigne, en particulier, qu'il se produit dans 

 le foie une destruction des globules (hématolyse), ou mieux encore une 

 destruction de leur matière rouge (hémoglobine), dont le fer se dépose 

 sur place, tandis que le reste de la matière colorante passe dans la bile et 

 lui donne sa couleur. Le dépôt de fer hépatique est d'ailleurs une réserve 

 où l'organisme semble puiser pour constituer le fer circulant ou le re- 

 constituer. Les faits connus ne permettent guère de douter que le fer hépa- 

 tique ne soit lié à l'évolution du sang, c'est-à-dire au fer sanguin, ou en 

 d'autres termes que le foie n'ait une fonction hématique, ou encore que le 

 fer hépatique ne soit du fer hématique, au moins en partie. 



» Les faits précédents, ni aucun autre, ne signifient pas que tout le fer 

 du foie vienne du fer du pigment sanguin. L'exemple des Invertébrés nous 

 enseigne manifestement le contraire, puisque, chez eux, le fer hépatique 

 existe sans qu'il y ait de fer sanguin pigmentaire. En principe, l'universalité 

 du fer hépatique lui assigne une raison d'être universelle, la même cer- 

 tainement chez les Vertébrés que chez les Invertébrés. En fait, l'analyse 

 attentive du petit nombre de résultats connus manifeste les traits com- 

 muns aux deux divisions du règne animal ; même indépendance, quant au 

 fer, des contingences extérieures et des hasards de l'alimentation; même 

 subordination aux conditions physiologiques, croissance, périodes d'ac- 



