I 



( 3.9 ) 

 le fonctionnement intime du muscle et de l'appareil des poissons élec- 

 triques. 



» Après avoir montré que les actes musculaires sont complexes, c'est- 

 à-dire qu'un muscle en tétanos ou en contraction exécute une série de pe- 

 tits mouvements successifs, que j'appelle secousses, qui s'ajoutent et se fu- 

 sionnent pour produire le raccourcissement musculaire, j'explorai la 

 décharge de la Torpille pour y chercher aussi cette complexité, faisant 

 passer cette décharge à travers un appareil électromagnétique inscripteur, 

 j'obtins le résultat que j'espérais : je vis que cette décharge est complexe, 

 formée de flux électriques multiples, dont la fréquence est d'environ 1 5o par 

 seconde. 



» Essayant ensuite sur l'appareil électrique et sur le muscle l'influence 

 de certains agents, je constatai que de partiel d'autre les résultats étaient 

 les mêmes. Le froid, par exemple, ralentit la fréquence des secousses du 

 tétanos musculaire et à certain degré les éteint; une Torpille plongée dans 

 de l'eau qu'on refroidit graduellement donne des décharges dont les flux 

 sont de moins en moins fréquents et qui finissent par s'éteindre. La chaleur 

 produit les effets inverses. Enfin certains poisons agissent de part et d'autre 

 d'une manière analogue. 



M Les fonctions électrique et musculaire semblent donc réellement ho- 

 mologues entre elles et destinées à s'éclairer l'une par l'autre au grand 

 profit de la Physiologie. 



)) Mais, avant d'édifier une théorie aussi générale, il convenait de savoir 

 si la multiplicité des flux électriques s'observe chez toutes les espèces de 

 poissons qui donnent des décharges, de même que la multiplicité des se- 

 cousses existe dans les muscles des divers animaux. 



» L'appareil électrique des Raies, celui du Siluredu Nil, celui duGymnote 

 des bords de l'Amazone doivent être explorés à cet égard. 



» Comme le Gymnote passe pour donner les décharges les plus fortes, je 

 désirais vivement me procurer un de ces animaux; Faraday avait déjà 

 réussi à en faire venir un en Angleterre. 



» Après d'infructueux essais, je parvins enfin à me procurer un de ces 

 animaux vivant. 



» Le Gymnote était blessé et affaibli quand je le reçus; aussi me hâtai-je 

 de faire sur lui quelques expériences. L'animal fut placé dans un grand bac 

 rempli d'eau, puis on attacha deux plaques métalliques aux extrémités du 

 fil d'un signal électromagnétique. Ces plaques, pressées contre le flanc du 

 poisson, recueillirent les décharges, et j'eus la satisfaction de constater 



