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si éprouvée et si féconde, un exemple frappant de hardiesse et de prudence, 

 d'esprit d'innovation et en même temps de conservation des choses acquises. 



» ]N'est-on pas, eu effet, obligé de convenir, malgré l'apparente contra- 

 diction des termes, que ce qu'il y a peut-être au monde de ph'.s mobile et 

 à la fois de plus fixe, c'est la Science? mobile et variable dans ses procédés, 

 dans ses expériences , dans ses inventions nouvelles, dans ses théories 

 mêmes; fixe et invariable dans ses découvertes ime fois accomplies, 

 dans ses principes une fois démontrés, dans ses axiomes fondés sur l'évi- 

 dence même; axiomes, principes, découvertes aussi stables et invariables 

 que la raison humaine elle-même, ce reflet inaltérable de l'éternelle 

 sagesse. 



» Quelques-uns, il est vrai, pourront demander s'il est bien certain que 

 la Science repose sur ces bases solides et si, au milieu des niutalions in- 

 cessantes que la nature éprouve autour de nous, la raison humaine n'est 

 pas elle-même sujette à varier dans ses jugements, en sorte que ce qui est 

 aujourd'hui vérité pourrait demain n'être qu'erreur. 



» Bien qu'il soit peu vraisemblable que cette opinion ait beaucoup de fa- 

 veur auprès de ceux qui se sont consacrés aux recherches scientifiques et qui 

 se sont signalés par ces travaux et ces découvertes qu'accompagne le 

 plus souvent un juste sentiment de la nature des choses, rappelons, 

 comme propre à jeter du jour sur la question, l'exemple si frappant de 

 quelques écrits mathématiques des anciens, qui sont parvenus jusqu'à 

 nous. 



» Les Livres d'Euclide et d'Archimède nous montrent clairement, en 

 effet, que, plus de vingt siècles avant nous, ou raisonnait, on démontrait, 

 on jugeait absurde ou évident, absolument delà même manière que nous 

 le faisons aujourd'hui. Après ces longs siècles, qui ont apporté d'ailleurs 

 tant de changements dans les choses humaines et tant de progrès dans nos 

 connaissances, la raison elle-même se retrouve donc invariable dans ses 

 procédés et dans ses jugements. Ce qui était vrai il y a deux mille ans 

 l'est encore pour nous aujourd'hui, et rien n'autorise à supposer qu'il n'en 

 sera pas de même pour ceux qui viendront au monde lorsque deux mille ans 

 de plus se seront encore écoulés. 



» J^e terrain paraît donc ferme et solide, et l'Édifice de la Science, que 

 l'intelligence humaine a reçu la mission d'élever et d'embellir sans cesse, 

 n'a rien à redouter du Temps lui-même, qui en consolidera les assises au 

 lieu de les mettre en ruine. 



» L'Académie a éprouvé, pendant l'année qui vient de finir, les perles 



