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 de la question, il a fallu bien des essais et bien du temps, à tel point que 

 nous ne sommes pas encore loin du temps où l'eau douce en provision 

 s'embarquait dans des barriques en bois, dans lesquelles elle se corrom- 

 pait vite. Les anciens marins nous ont raconté leurs souffrances, non-seule- 

 ment lorsque, l'eau menaçant de manquer, il fallait réduire la ration jour- 

 nalière tout à fait au-dessous des besoins nécessaires à la vie, mais encore 

 lorsque, habituellement, avant la fin de toute traversée un peu longue, 

 l'eau douce en provision, s'étant corrompue, exhalait une odeur tellement 

 nauséabonde, qu'il fallait un effort de volonté pour arriver à la boire. 



La substitution des caisses en fer aux barriques en bois (substitution qui 

 n'a commencé qu'après les guerres de la République et de l'Empire) a été 

 un progrès considérable. Dans ces caisses en fer, l'eau devient, il est vrai, 

 prompteraent ferrugineuse et jaunâtre, mais au moins elle n'a plus cette 

 odeur infecte de l'eau conservée dans les barriques en bois. 



Malheureusement, la quantité d'eau nécessaire pour des équipages de 

 800 à 1000 hommes, tels que ceux de nos grands vaisseaux de guerre, 

 était si considérable, même en limitant la consommation à une moyenne 

 de 3 litres par homme et par jour, que les approvisionnements, qui pre- 

 naient une place excessive dans les cales des vaisseaux, étaient la cause 

 principale qui limitait le temps pendant lequel ils pouvaient être appelés à 

 tenir la mer. 



On comprend donc l'utilité des efforts faits par de nombreux inventeurs 

 pour obtenir à bord des navires de l'eau douce par la distillation de l'eau 

 de mer. 



Les cuisines distillatoires, qui utilisaient le feu même nécessaire à la 

 cuisson des aliments en lui faisant distiller en même temps de l'eau de 

 mer, ont rendu, à cet égard, de notables services, et nous rappellerons que, 

 parmi ces cuisines, les plus appréciées des marins, celles qui portaient le 

 nom de cuisines Rocher^ ont été longtemps recherchées ajuste titre. 



Mais^ces cuisines ne produisaient encore qu'une quantité d'eau limitée, 

 et elles étaient sujettes à de fréquentes avaries. 



Quand ont paru les navires à vapeur de grande navigation, l'idée s'est 

 naturellement produite de prélever, sur la vapeur d'eau nécessaire au 

 travail dynamique de la machine motrice, une quantité relativement 

 minime et d'en faire de l'eau douce pour la consommation de l'équipage. 

 De cette idée juste sont nés plusieurs systèmes d'appareils propres à 

 condenser une partie de la vapeur des chaudières. Il serait trop long et 

 inutile ici de les énumérer et de les décrire tous. Disons seulement que 



