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 personne qui, en France ou à l'étranger, aurait fiùt l'observation la plus 

 intéressante, produit le Mémoire ou le travail le plus utile aux progrès de 

 l'Astronomie. 



Votre Commission vous propose donc de décerner ce prix à M. Jules 

 ScHMiDT, directeur de l'Observatoire d'Athènes, qui vient de publier, celte 

 année, son immense travail sélénographique, travail basé sur une grande 

 série d'observations accumulées pendant trente-quatre années et sur 

 a^Si dessins qui lui ont servi à la construction de sa grande Carte de la 

 Lune, d'un diamètre de 2 mètres. 



Pour bien faire ressortir l'utilité et l'importance de l'œuvre de M. Schmidt, 

 je vais, en quelques mots seulement, indiquer les travaux exécutés avant 

 lui et les phases successives qu'ont traversées les différentes questions rela- 

 tives à l'étude de l'astre lunaire. 



Le diamètre de la Lune, son voisinage de notre globe et le faible éclat 

 de sa lumière sont autant de circonstances favorables qui permettent de 

 distinguer déjà à l'œil nu, à côté des parties brillantes de son disque, 

 d'autres parties ombrées et diversement répandues sur sa surface, et nid 

 astre dans le système stellaire ne paraît être mieux placé pour nous dévoiler 

 les secrets du monde solaire. Aussi, depuis l'invention de la lunette de 

 Galilée, la curiosité humaine a-t-elle trouvé là un vaste champ d'explora- 

 tion et d'études, à la suite desquelles ont pu être soulevées et discutées les 

 questions les plus variées concernant la constitution physique de notre 

 satellite, la probabilité d'accidents sélénologiques qui pourraient en modi- 

 fier l'aspect, l'esislence réelle ou non d'une atmosphère, enfin la possibilité 

 de trouver dans les faits observés relativement à l'astre lunaire l'indice 

 d'une vie organique qui s'y manifesterait. 



Mais, pour que ces divers problèmes eussent pu recevoir une solution 

 vraiment scientifique, pour que des recherches efficaces eussent pu être 

 sérieusement entreprises, il eût fallu dès l'abord construire des Cartes 

 reproduisant l'image fidèle de la surface lunaire. C'est, en effet, par des 

 comparaisons successives des travaux exécutés à des époques différentes 

 que l'on parviendra à des conclusions certaines sur ce qui existe et sur les 

 changements qui auront pu survenir. 



Malheureusement, des documents de cette nature sont restés pendant 

 deux siècles tout à fait incomplets, et les Caries ou dessins tracés par Galilée, 

 Scheiner, Langrenus, Hevehus, Cassini, Grimaldi, Lahire et d'autres astro- 

 nomes, sans doute d'une haute valeur à leur époque, ne peuvent être 

 regardés que comme des esquisses grossières de la Lune, d'ailleurs enta- 



