( 471 ) 

 chées quelqiufois de beaucoup d'erreurs. C'est Tobias Mayer qui a fourni 

 le poiut de départ d'une discussion sérieuse en construisant la première 

 Carie précise de 20 centimètres de diamètre. Ce travail, malgré ses mo- 

 destes proportions, resta néanmoins jusque vers 1824 le seul document 

 publié, possédant, sous le rapport de la précision, une véritable valeur 

 scientifique. Mais bien avant l'apparition de documents de nature à insjiirer 

 confiance, vers la fin du siècle dernier et au commencement du nôtre, 

 tontes ces questions avaient eu le privilège bien naturel de passionner les 

 esprits des astronomes et de faire naître les discussions les plus ardentes 

 sur l'interprétation des phénomènes observés. 



Seulement, toutes les théories émises reposaient en quelque sorte sur 

 de simples contemplations individuelles de la Lune, dans lesquelles chacun 

 obéissait à des idées plus ou moins préconçues et se laissait emporter par 

 les rêves d'une imagination un peu complaisante. 



C'est ainsi que Schrœter, savant d'un mérite incontestable, à travers le 

 prisme de ses conceptions séduisantes, n'apercevait pas toujours très-exac- 

 tement le véritable caractère des phénomènes qu'il observait. Il signalait, 

 par exemple, à plusieurs reprises, des faits indiquant une certaine vitalité 

 et une activité volcanique dans le sol lunaire, et Gruithuysen, animé des 

 mêmes tendances que Schrœter, affirmait notamment avoir constaté des 

 différences très-sensibles dans l'aspect du double cirque de Messier. Ces 

 deux accidents du sol lunaire, on le sait, ne sont pas autre chose que deux 

 plaines entourées comme de remparts de montagnes. Leur ressemblance et 

 l'identité même dans les moindres détails est tellement merveilleuse qu'elle 

 a de tout temps captivé l'attention des observateurs et donné lieu aux hy- 

 pothèses les plus étranges. 



C'est cet état des esprits, ce manque absolu de documents exacts, con- 

 ditions si peu favorables à une enquête scientifique vraiment satisfaisante, 

 qui engagèrent Lohrmann, vers 18 22, à entreprendre ses recherches de pré- 

 cision, et ses premières publications fm-ent accueillies avec le grand succès 

 qu'elles méritent. Son Catalogue et sa Carte sont malheureusement restés 

 inédits, bien longtemps après sa mort, jusqu'en 1877. 



Après lui, MM. Béer et Mœdler entreprirent et poursuivirent pendant 

 huit années leurs grands travaux de topographie lunaire, et ils nous ont 

 légué dans le vaste ensemble de leurs études approfondies une œuvre que 

 l'on peut qualifier de classique. Dans cet espace de temps, ils prirent no- 

 tamment 3oo mesures du double cirque de Messier, déjà célèbre par les 

 controverses auxquelles il avait donné lieu, et, contrairement aux affirma- 



62.. 



