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MAGNÉTISME TERRESTRE. — Anomalie des observations magnétiques de Paris. 



Note de M. C. Flammarion. 



« L'anomalie de la variation diurne de l'aiguille aimantée observée à 

 Paris, que j'ai signalée à l'Académie, n'est pas satisfaite par les explications 

 que M. Marié-Davy a bien voulu présenter en réponse à ma remarque. 

 J'ai montré, en effet, que l'amplitude de l'oscillation diurne aurait dû, 

 pour correspondre à la variation undécennale, descendre, de 187 1 à 1878, 

 de 12' à 5'. Au lieu de celte diminution progressive, elle flotte sans loi 

 entre 9' et 10'. Pour obtenir des nombres plus concordants, le savant 

 météorologiste croit pouvoir représenter l'amplitude de l'oscillation en 

 faisant la différence entre les positions de l'aiguille à 3 heures du soir et à 

 minuit. Ce procédé laisse à désirer, car il n'est pas douteux, et M. Marié- 

 Davy le sait mieux que personne, que cet intervalle ne représente pas l'am- 

 plitude totale de l'excursion diurne de la boussole. Ce n'est pas à minuit 

 qu'a lieu la plus grande élongation orientale de l'aiguille, mais en général 

 le matin vers 8 heures, le maximum de la déviation occidentale se présen- 

 tant, d'autre part, vers i heure de l'après-midi. Or l'amplitude d'une oscil- 

 lation ne peut s'entendre que de la mesure de l'oscillation entière, et non 

 des deux tiers ou des trois quarts de cette oscillation. Les nombres atténués 

 par ce procédé ne représentent donc pas l'équivalent cherché. 



» Ce mode d'interprétation est d'autant plus insuffisant, que le minimum 

 de la nuit ne surpasse celui du matin qu'en hiver, pendant les mois où l'os- 

 cillation est la moins forte. Le résultat annuel est donc forcément diminué 

 si l'on supprime ainsi des moyennes l'amplitude totale manifestée pendant 

 les neuf autres mois. Du reste, si l'on calcule la variation annuelle par cette 

 méthode imparfaite, elle ne ressort pas davantage, et l'anomalie persiste. 



» L'objection tirée d'une" dissemblance entre les méthodes de réduction 

 ne se soutient pas davantage. Partout, c'est la moyenne de l'oscillation 

 diurne totale que l'on prend, et nulle part la différence entre 3 heures du 

 soir et minuit. Sans doute, lorsqu'il y a, à certains jours d'orages magné- 

 tiques, des perturbations exagérées qui pourraient fausser l'aspect général 

 de la marche normale, on prend soin de les éliminer; mais cela n'empêche 

 pas le calcul de l'amplitude d'être fait sur la plus large base qu'il est pos- 

 sible. Le tracé des appareils enregistreurs, le développement de la courbe 

 obtenue par une formule trigonométrique, doivent évidemment fournir la 

 mesure de l'amplitude totale. A leur défaut, on choisit naturellement les 



