( «'9 ) 



» D'abord il pourra arriver que la vapeur d'eau se condense et que les 

 particules d'eau, tendant à se rapprocher les unes des autres, se forment 

 en gouttelettes et tombent sous l'action de la pesanteur ; l'air conserve, dans 

 ce cas, sa transparence. En second lieu, nous pourrons observer que la 

 vapeur d'eau se condense; mais les particules liquides qui en résulteront, 

 loin de se rapprocher les unes des autres, resteront en suspension et con- 

 stitueront une masse nuageuse. 



» Nous admettons que la différence de ces deux résultats ne peut 

 être attribuée qu'à la présence d'une force nouvelle qui se manifeste dans 

 le second cas, force qui tend à isoler les molécules et à maintenir leurs dis- 

 tances réciproques. Cette force, qui doit exister dans la niasse d'air soumise 

 à l'expérience, ne peut être que l'électricité ambiante répandue dans l'at- 

 mosphère, dont chaque parcelle d'eau se trouve ainsi chargée; on sait 

 qu'en effet toute condensation de vapeur est nécessairement accompagnée 

 d'un dégagement d'électricité. Nous insistons sur la présence d'une élec- 

 tricité de même nom dans chaque particule qui constitue un nuage, car ce 

 n'est qu'à la présence de cette électricité que nous attribuons l'existence 

 même de la masse nuageuse. Plusieurs phénomènes météorologiques 

 peuvent servir à justifier cette hypothèse; mais notre but est simplement 

 de montrer comment on peut, en tenant compte de la surfusion, parvenir 

 à l'explication si contestée du phénomène de la formation de la grêle. 



» lia été reconnu par les expériences de plusieurssavants,et en particulier 

 par les recherches de M. Jamin, que les molécules d'eau qui constituent 

 les brouillards peuvent rester à l'état liquide, quoique leur température 

 s'abaisse jusqu'à — 14° et même —20'', pourvu qu'aucun ébranlement 

 brusque, aucun choc ou le contact d'un solide et surtout d'un mor- 

 ceau de glace ne vienne à les troubler. Enfin, j'ai lieu de croire (par suite 

 du calcul) que la limite fixée par les éminents savants qui se sont occupés de 

 celte question est de beaucoup inférieure à celle que la surfusion peut 

 atteindre dans certaines circonstances exceptionnelles. 



» Il résulte de cette observation de la surfusion que, si l'on admet que 

 la température d'une masse considérable nuageuse, constituée de la ma- 

 nière que nous avons indiquée, s'abaisse à —14"» et qu'à ce moment on 

 vienne à supprimer l'électricité contenue dans cette masse (ce qui aura gé- 

 néralement lieu par une décharge électrique), la force qui tient les molé- 

 cules à distance disparaîtra; de leur rapprochement résulteront des chocs 

 qui les transforment en glaçons adhérant plus ou moins entre eux. 



» Cette explication de la formation de la grêle rend a la fois compte du 



107 , 



