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 en rend l'emploi de moins en moins avantageux pour les habitations voi- 

 sines, dont les caves sont le plus souvent inondées. C'est ce qui se produit 

 fréquemment à Paris. 



» Mais, lorsqu'il s'agit de grandes rivières, coulant en rase campagne, à 

 travers de riches vallées qu'il s'agit de mettre à l'abri des ravages des inon- 

 dations, la question change de face. Il convient alors d'un côté de faire 

 aux eaux affluentes une large part pour atténuer leur vitesse d'écoulement, 

 en profitant des colmatages produits par leurs dépôts, et de l'autre de limiter, 

 s'il est possible, leur invasion à de certaines limites. Telle est la destination 

 des grandes digues dites insubmersibles, mais trop souvent impuissantes, et 

 dont la rupture entraîne des désastres dont on n'a que trop d'exemples. 



» La prudence a depuis longtemps fait reconnaître aux ingénieurs ita- 

 liens de la vallée du Pô que les dépôts toujours abandonnés par les eaux 

 ont pour effet général d'exhausser le fond des cours d'eau, et par consé- 

 quent de relever le niveau des crues et d'obliger à élever successivement 

 les digues pour pouvoir les considérer comme insubmersibles, au moins 

 pendant une période suffisante ('). 



» D'une autre part, ces dépôts, formés des terres et des limons légers que 

 les eaux abandonnent, sont pour les terres inondées pendant les crues 

 d'hiver un élément fertilisant si puissant, que, dans bien des vallées à pente 

 douce, l'agriculture trouve avantage à laisser les eaux s'épancher libre- 

 ment. Les belles et riches prairies de la Meuse et de la Marne en sont un 

 exemple. 



» Ces considérations, sur lesquelles il ne convient pas d'insister en ce 

 moment, ont conduit les ingénieurs les plus distingués qui se sont occupés 

 de la question des ouvrages de défense contre les inondations à poser pour 

 règle à l'établissement des grandes digues qu'elles doivent être placées à 

 des distances considérables, de 5oo à 600 mètres au moins, s'il se peut, des 

 rives du lit majeur des rivières. 



» D'après le témoignage récent d'un ancien président du conseil de Hon- 

 grie, M. le comte Melchior Longay, l'illustre ingénieur italien Paleocapa, 

 consulté en 1846 au sujet de la régularisation du cours de la Theiss, avait 

 recommandé de laisser entre les digues à établir et les rives un intervalle 

 de plusieurs centaines de toises, afin de foiunir à l'inondation un terrain 

 suffisant pour qu'elle put s'étendre sans danger. 



(') Une lettre reçue de Szegedin depuis la lecture de ce Rapport prouve, en effet, que 

 de i83o à 1879 le niveau des crues près de cette ville s'est élevé de plus de 2 mètres. 



