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« Le 25 juillet, à i5 kilomètres au sud-ouest de Zi-ka-wei, la partie du ciel située entre 

 le sud-sud-Cbt et le nord-nord-est était entièrement couverte de nuages orageux; le reste du 

 ciel était à peu près pur. Pas de vent sensible; chaleur accablante. Quelques minutes après 

 4 heures, nous aperçûmes d'abord à l'est-nord-est ce que les Chinois appellent une queue de 

 dragon : c'était une première trombe partant du plus haut nuage. Bien qu'elle fût longue 

 et effilée, elle ne nous parut pas avoir touché terre. Elle se dirigeait vers le nord, la pointe 

 recourbée en avant. Vers 4''i5™, ce premier météore commençait à se dissiper, quand, 

 plus au sud, nous vîmes sortir d'un gros nuage noir un mamelon blanchâtre, qui prit 

 bientôt la forme d'un dé à coudre, puis s'allongea lentement, mais à vue d'œil, en s'effilant. 

 La trombe suivait une ligne légèrement courbe; sa distance nous parut approximativement 

 de 5 à 6 kilomètres. La pointe était encore à une assez grande hauteur quand nous vîmes, 

 immédiatement au-dessous, s'élever des rizières un tourbillon qui ressemblait à de la fumée 

 blanche. A mesure que la trombe avançait en se rapprochant un peu de nous, un peu du 

 bourg de Se-king, la queue prenait de plus grands développements et la masse de vapeurs 

 grossissait en marchant. Bientôt nous vîmes une sorte de petite colonne sortir de cette 

 nuée et s'efforcer de gagner la pointe qui descendait du nuage. Un instant la joncliun 

 eut lieu; alors la petite colonne se détacha des vapeurs inférieures, et le météore commença 

 à s'effacer dans l'ordre inverse de celui qu'il avait suivi pour se former. » 



» La seconde trombe a été observée le 29, sous les murs de Naiiking, 

 par trois missionnaires se rendant dans cette ville. L'un d'eux, le P. Co- 

 lombe!, avait dirigé l'Observatoire de Zi-ka-wei en iS^S: 



» A 4''3o"\ le vent d'entre sud et sud-ouest tourne au nord. Un gros amas de nuages 

 noirs s'étend au milieu du ciel, sous forme d'un triangle, laissant le reste du ciel pur. A 

 5''i5'", les bateliers crient: « Une trombe! « Nous sortons immédiatement; devant nous une 

 trombe descendait de la pointe du gros nuage. Elle avait alors l'aspect de \difig. 2 (tubeinter- 

 rompu au milieu) et prit bientôt celui de la_/%. i (tube complet), qu'elle avait, au dire des 

 bateliers, avant notre arrivée sur le pont('). La portion inférieure était bien visible, mais 

 d'une teinte faible, couleur de poussière soulevée par le vent. Deux fois, à de courts inter- 

 valles, la trombe se rompt, la partie claire s'affaisse, disparaît, pour reparaître bientôt, 

 remonter, s'unir à la partie sombre et s'aflaisser de nouveau pour ne plus se reformer [fig. -a 

 et 3 ). Pendant ces évolutions, la portion supérieure de la trombe ne paraissait subir aucune 

 modification; mais, après la disparition de la colonne claire, elle parut s'élargir et prendre 

 la forme d'un tube creux [fig. 4). De l'axe de ce tube sort comme un dard très-noir, très- 

 effilé, mobile, qui s'allonge lentement et vient enfin toucher le sol. Ses mouvements, pen- 

 dant la descente, rappellent de loin ceux de la trompe d'un éléphant ou de la queue d'un 

 chat. Avant qu'il eût atteint le sol, on vit manifestement se lever de terre une sorte de 

 nuée, semblable à une fumée peu dense ou à de la poussière éclairée par le soleil. Quand le 

 dard vint à y pénétrer, cette nuée s'affaissa et s'évanouit : le dard touchait le sol [fig- j)- 



( ' ) Je regrette de ne pouvoir reproduire ici les dessins fort bien faits du P. Colombel ; 

 on y retrouverait le long et mince ruban cylindrique contourné à la façon d'un S très-làche 

 qui a été vu à Clioisy. 



