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 qui V sont entraînés par les vagues et les courants. Les indigènes ne 

 semblent même fréquenter les bords arides de ce désert que pour profiter 

 de l'occasion de piller les navires naufragés dont on voit de nombreux 

 débris sur la plage. Bien que nominativement sous la suzeraineté de la 

 Turquie, ils sont en réalité tout à fait indépendants. 



» Quant à la petite Syrte, les côtes en sont devenues plus hospitnlières 

 sous le gouvernement du bey actuel de Tunis et de son ministre, le gé- 

 néral Kaïr ed Din ('); les moeurs des indigènes s'y sont adoucies ; on peut 

 débarquer sans difficulté sur tout point du littoral, et sous ce rapport le 

 percement du canal de Gabès, si jamais on le tentait, trouverait beaucoup 

 de facilité de main-d'œuvre dans la population locale. 



» L'aspect général des collines et montagnes qui enveloppent ce golfe 

 semble cependant fort peu favorable à l'exécution de ce projet ; on aura à 

 faire des tranchées de plusieurs lieues à travers des massifs de terre de 3o 

 à 45 mètres de hauteur au-dessus du niveau de la mer. Quoi qu'il en soit, 

 il paraît démontré maintenant, grâce aux persévérants travaux du com- 

 mandant Roudaire, que l'œuvre n'est pas irréalisable, et l'expérience serait 

 sans doute intéressante à faire au point de vue scientifique. Ce n'est plus 

 qu'une question d'argent : il en faudra beaucoup ; mais il y aurait une telle 

 disproportion entre le minime et douteux bénéfice pour nous, de conduire à 

 travers la Tunisie un peu d'eau de mer à l'entrée du désert, et l'énorme 

 dépense que cela occasionnerait, qu'il est vivement à désirer, si ce projet 

 se réalise, que ce ne soit pas la France qui en fasse les frais. Nous 

 trouverions un bien plus fructueux emploi de nos capitaux sur nos côtes 

 de France ou d'Algérie. 



» Les marées sont très-sensibles et assez régulières dans ce golfe; le peu 

 de profondeur de la mer et la conformation de la côte leur donne plus de 

 force et de régularité que sur tout autre point de la Méditerranée. J'avais 

 fait établir des échelles de marée en plusieurs points, confiées à quelque 

 négociant européen de la localité , mais, les indigènes les détruisant 

 chaque fois que je m'éloignais, je n'ai pu obtenir que des résultats très- 

 peu nombreux dans les lieux où je séjournais quelques jours, ce qui était 

 assez rare; je ne puis donc donner que des chiffres approximatifs. 



» A Sfax, point où les marées sont les plus fortes, la mer marne de près 

 de I mètre aux syzygies. L'établissement du port est de 3''29™ à très-peu 

 près, comme à Brest; à Zarzis, en dehors du golfe, l'heure est la même, 



(') Aujourd'hui premier ministre à Constantinopic. 



