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 aux observateurs français un concours précieux et dévoué. De son côté, 

 M. le général Bayer, qui préside avec une si hante autorité l'Institut géo- 

 désique de Berlin, avait désigné une mission d'observateurs allemands ayant 

 à sa tète M. le professeur Albrecht, bien connu par ses nombreux et im- 

 portants travaux géodésiques. 



» On attachait de part et d'autre un tel prix à l'exécution de ce travail 

 fondamental, qu'on résolut d'en assurer le succès en l'entourant de ga- 

 ranties toutes particulières. Généralement, dans la détermination des dif- 

 férences de longitude dont le but est de relier deux pays, les opérations 

 sont exécutées en commun par les savants des contrées intéressées ; mais 

 cette manière de procéder, qui offre quelques avantages matériels, néces- 

 site entre les délégués une entente préalable aussi bien pour le choix des 

 instruments que pour les méthodes à employer, et il en résulte des conces- 

 sions mutuelles qui entravent, dans une certaine mesure, cette indépen- 

 dance si indispensable pour assurer le succès de toute oeuvre scientifique ; 

 on pensa donc qu'il était préférable de laisser les deux missions opérer sépa- 

 rément, chacune d'elles cherchant de sou côté les différences de longitude 

 entre les mêmes stations. 



)) La réalisation de ce plan oifrait encore à un autre point de vue un 

 intérêt très-réel. En effet, il arrive souvent que la position d'une ville se 

 trouve reliée à plusieurs autres localités, et, quand on dispose d'un ensemble 

 de lieux rattachés ainsi les uns aux autres d'une façon multiple, il devient 

 ensuite facile de soumettre à un contrôle sérieux la valeur d'une longitude 

 individuelle déterminée directement, pourvu que les deux stations consi- 

 dérées se trouvent rattachées l'une à l'autre par une série de points inter- 

 médiaires. On peut alors, à l'aide de certaines combinaisons, déduire d'une 

 manière indirecte plusieurs valeurs pour une même longitude. Ce procédé 

 de contrôle a permis de reconnaître qu'il existe des divergences très-notables 

 entre les diverses longitudes se rapportant aux mêmes lieux, et le désaccord 

 est souvent plus grand que ne pouvaient le faire prévoir les erreurs pro- 

 bables indiquées par les astronomes à l'appui de l'exactitude de leurs 

 résultats. Dans la détermination d'une longitude au moyen d'une série de 

 points intermédiaires, les données dont on se sert sont souvent entachées, 

 non-seulement des erreurs dues aux opérations astronomiques , mais 

 encore d'inexactitudes provenant de certaines conditions locales défavo- 

 rables. Les erreurs d'espèces différentes s'ajoutent, s'accumulent et, on le 

 voit, peuvent altérer fort notablement les résultats calculés ainsi indirec- 

 tement. 



