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 mes observations, que des orages accompagnent la très-majeure partie des 

 pluies éthiopiennes et que, si l'acide nitrique formé par les éclairs n'était 

 pas tout absorbé en route, on en trouverait des traces dans l'eau du Nil 

 au Caire. 



» Ce projet d'expériences fui publié en i858 (*), et j'ai pu le réaliser 

 enfin l'an dernier, grâce au concours obligeant de deux de nos confrères. 

 Comme il était important de contrôler les résultats et de montrer que la 

 cjuantité d'acide nitricjue augmentait avec celle des pluies d'orage, M. de 

 Lesseps demanda qu'on puisât l'eau du Nil avant, pendant et après la crue 

 de ce fleuve. J'envoyai successivement ces échantillons à M. Boussingault, 

 qui voulut bien les faire analyser. Voici les résultats obtenus pour ces 

 trois échantillons pris à des époques espacées de deux mois environ :o,oi , 

 o,oo38, et 0,002 gramme d'acide nitrique par litre d'eau. Cette dernière 

 quantité présente seule quelques doutes. L'eau qui l'a fournie fut puisée 

 quand le Nil était rentré entièrement dans son lit, et elle est arrivée en 

 France dans un état de putréfaction dû au mélange de matières organi- 

 ques en fermentation, qui réduisent alors les nitrates. 



» On sait que près du Caire le Nil commence à monter au solstice d'été 

 et que la crue y atteint son maximum en moins d'une semaine après l'équi- 

 noxe d'automne. Épandue sur les terrains alluviaux de l'Egypte, cette 

 eau y produit une fertilité renommée depuis la plus haute antiquité et 

 qu'on doit attribuer en partie à la présence de l'acide nitrique. 



» Il y a longtemps que M. Boussingault s'est préoccupé de cette question, 

 et, dans sa Chimie agricole (^), il donne oS'',oo4 d'acide nitrique ou 

 oS'^jOO^Sde nitrate de potasse par litre pour la quantité contenue dans l'eau 

 du Nil en iBSg. Comme termes de comparaison, il cite oS'',oo2 de 

 ce sel recueillis en mars dans l'eau du Rhin à Bâle et oS'',ooi8 trouvés dans 

 celle de la Seine en 1846. Enfin il fait observer qu'en calculant d'après le 

 débit du Nil dans ses basses eaux seulement, et en suivant les données du 

 maréchal Marmont, ce fleuve emporte tous les jours dans la mer plus d'un 

 million de kilogrammes de salpêtre. 



» Aux analyses ci-dessus on voudrait joindre la date précise du jour où 

 chaque échantillon a été puisé. Le premier ci-dessus mentionné est arrivé 

 à Paris le 3i juillet et a pu être pris dans le fleuve au plus tard le 10 du 

 même mois. La quantité d'acide nitrique qu'on y a trouvée est plus de 

 deux fois celle qu'on y a constatée plus tard. Nos agronomes voudront 



{') Mémoiies présentes par d'wcrs savants h V Académie des Sciences, t. XVI, p. 63. 

 f=) T. 11,1». 63. 



