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 vatioîi; on exéculait, en réalité, l'expérience de Torricelli ; il en résultait 

 nécessairement des pertes de métal. Aussi La Condamine raconte-t-il 

 qu'il ne lui reste plus que fort peu de mercure, celui qu'il avait apporté et 

 que M. Geoffroy avait pris le soin de purifier ayant été perdu pendant 

 six années d'observation sur les montagnes. On pourra se former une idée 

 des difficultés que les académiciens français rencontraient à chaque pas 

 dans leur expédition quand ou saura que dans la ville de Quito, en 

 ayant à sa disposition le laboratoire du Collège des Jésuites et le concours 

 empressé du frère apothicaire, il fallut à La Condamine vm mois d'un tra- 

 vail pénible pour obtenir du mercure en revivifiant du cinabre. 



» En I75r, Thibaut de Chanvalon vérifia à la Martinique les faits con- 

 statés à l'équateur : 



« Peu de temps après mon arrivée, dit Thibaut, j'aperçus que le baromètre montait 

 insensiblement pendant toute la matinée, qu'ensuite, après avoir été quelque temps sans 

 mouvement, il commençait à baisser jusqu'au soleil couchant; alors, après avoir été sta- 

 tionnaire, il remontait aux approches de la nuit jusqu'à lo heures du soir. » 



» C'est à Thibaut de Chanvalon, je crois, que l'on doit la notion de 

 l'imperturbable régularité des variations, et aussi celle d'une certaine rela- 

 tion du phénomène avec le magnétisme. Il s'exprime ainsi : 



« Les révolutions les plus considérables de l'atmosphère n'altèrent point cette marche 

 périodique du baromètre, qui coïncide avec celle des variations horaires de la déclinaison 

 magnétique. Au milieu des pluies abondantes, des vents, des orages, le mercure monte ou 

 descend, si c'est son heure de monter ou de descendre, comme si tout élait tranquille dans 

 l'air. ., 



» La publication des résultats obtenus par les académiciens français 

 ne pouvait manquer d'attirer l'attention du monde savant sur le phéno- 

 mène des variations barométriques. Dès 1761, l'illustre botaniste Celestino 

 Mutis, dont Linnœtis disait : Jure merito botnnicorum in America princeps 

 salulatur, commençait à Santa Fé de Bogota des observations météorolo- 

 giques qu'il continua pendant quarante années, sans en être distrait par 

 les immenses travaux auxquels l'astreignit la flore de la Nouvelle-Grenade, 

 œuvre de toute une existence, qu'il aurait eu la douleur de voir dispersée, 

 s'il eiit assez vécu pour assister aux discordes civiles qui ensanglantèrent 

 l'Amérique espagnole. 



» Ce n'est pas sans éprouver une vive émotion que je me trouvai 

 dans l'observatoire de Bogota, construit par Mutis, au milieu des débris 

 de magnifiques instruments qu'une soldatesque égarée venait de détruire. 



