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 Parmi ces ruines, on voyait une pendule de (îraham, un quart de cercle 

 de Bird, des télescopes à réflexion dont s'étaient servis Bouguer, La Con- 

 datnine, Godin, et que Caldas avait rapportés de Quito comme de pré- 

 cieuses reliques. 



» Celestino Mutis signala le premier avec netteté l'heure de l'abaisse- 

 ment du mercure avant le lever du soleil, ou, si l'on veut, la variation 

 nocturne. A Bogota, la nuit, la hauteur maxima de la colonne mercurielle 

 a lieu vers ii heures du soir, la hauteur minima entre 3 et 4 heures du 

 matin. J'ai ramassé dans les papiers épars sur le parquet de la salle méri- 

 dienne des documents intéressants, dont j'ai pu assurer la conservation en 

 m'opposant à ce qu'on les employât à la confection des cartouches. C'était 

 un volumineux Journal météorologique, des Lettres de Uneus et d'Adan- 

 son, et une Correspondance des religieuses du couvent de Santa Clara, 

 dont Mutis, entré dans les ordres en 1772, était devenu le directeur spi- 

 rituel. Ces Lettres témoignaient d'une grande exaltation mystique : je les 

 brûlai. 



» Enfin j'eus le bonheur de rencontrer une page détachée d'un Journal 

 de Mutis, où se trouve consignée la découverte des variations nocturnes du 

 baromètre. On y voit qu'après deux années d'indécision, Mutis admit 

 définitivement que l'abaissement du mercure dans le tube quelques heures 

 avant le lever du soleil est bien réel. L'article est intitulé Nota impor- 

 tante sobre el baromètre. J'en donne une traduction dans mon Mémoire. 



» Le phénomène des variations périodiques diurnes était dès lors con- 

 staté dans sa généralité, grâce à l'anonyme de Surinam, à Godin, à Mutis. 

 Comme cela est arrivé plus d'une fois dans les sciences, un fait important 

 avait été découvert avec des instruments imparfaits, mais placés entre les 

 mains d'hommes doués d'une intelligence supérieure. 



)) A partir de 1784, les observations barométri(jues se multiplièrent. 

 Lamanon et Mongez, compagnons de r infortuné Lapérouse, suivirent d'heure 

 en heure la marche du baromètre sur l'océan Atlantique. Trail, Farquhar, 

 Pearce, Balfour publièrent en 1795 des observations recueillies à Calcutta. 



» En 1799, Humboldt commençait à Cumana les recherches qu'il con- 

 tinua pendant son séjour en Amérique. C'est de la publication de ces docu- 

 ments, si précieux pour l'histoire de l'atmosphère, que date la forte impul- 

 sion donnée à l'étude du phénomène des variations périodiques. Ce sont, 

 en effet, les observations de Humboldt qui ont provoqué celles de Hors- 

 burgh sur les côtes de la Chine, du capitaine Kater dans les plaines élevées 

 du Mysore, de Langsdoff et Horner pendant le voyage du capitaine 



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