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 chute elles puissent parvenir jusqu'au sol des basses plaines à l'état de sur- 

 fusion, il faut qu'elles traversent, ainsi que l'a fait observer M. Jamin, des 

 couches d'air purgées de poussière par d'abondantes et récentes chutes de 

 neige. Mais deux autres conditions sont nécessaires : il faut que dans leur 

 trajet vers le sol elles ne rencontrent pas découches d'air à une température 

 trop basse, ni à une température trop supérieure à zéro. Dans le premier 

 cas elles arriveraient à terre déjà solidifiées; dans le second, elles auraient 

 le temps, pendant leur chute, de remonter au-dessus du point ordinaire 

 de congélation. Dans le premier cas, elles tomberaient sous forme de neige 

 ou de grésil, dans le second sous forme de pluie. Concevons que des gouttes 

 d'eau surfondue à — 4° traversent des couches d'air entre — 3° et + 3° et 

 dépouillées de poussière; au contact du sol, lechoc seul suffit pour détruire 

 cet équilibre instable de la surfusion, et une couche continue de glace 

 recouvre tous les corps exposés à cette pluie exceptionnelle, encore bien 

 que leur température soit supérieure à zéro. Naturellement, plus la pluie 

 persiste dans ces conditions, plus l'épaisseur de la glace augmente; d'un 

 autre côté, l'état de surfusion exige pour se maintenir un certain calme 

 dans l'atmosphère, et le choc violent des gouttes surfondues les luies contre 

 les autres dans un air agité en détermine la brusque solidification. Enfin, 

 l'épaisseur de la couche de glace augmentant en raison directe de la durée 

 de la pluie surfondue, il faut, pour que cette couche atteigne l'épaisseur 

 extraordinaire constatée du 22 au 24 janvier, que les circonstances atmo- 

 sphériques qui favorisent la formation de ce verglas se maintiennent assez 

 longtemps, ce qui conduit à admettre un déplacement très-lent de la 

 dépression au sein de laquelle cette pluie a pris naissance. Il esta peine 

 nécessaire de faire observer que la réalisation simultanée de toutes ces 

 conditions doit être fort rare, si rare que, de mémoire d'homme, on 

 n'avait assisté dans nos contrées à un tel spectacle. Voyons donc com- 

 ment l'état atmosphérique de l'Europe du 22 au 24 janvier a pu amener 

 ce concours si rare des conditions que nous venons d'énumérer. 



» L'hiver de 1879 a fréfjuemment réalisé une situation atmosphérique 

 quej"ai décrite dans diverses publications, et récemment encore dans le 

 Mémoire lu le 23 août dernier au Congrès météorologique de Paris. 



» Une zone de pressions élevées s'étend sur le nord-est de l'Europe, et 

 les isobares affectent la forme de courbes concentriques autour d'un maxi- 

 mum de pression situé dans le nord de l'Oural, s' échelonnant par degrés 

 décroissants vers l'Europe centrale. L'isobare de 760 millimètres dessine le 

 contour de cette zone, où régnent en général des temps calmes et de basses 



