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» La cause de ces différences est bien facile à pénétrer celte année ; 

 tandis que dès Ip milieu de novembre les terres nues ont été saturées 

 d'humidité et ont laissé couler des eaux de drainage, les terres emblavées 

 avaient été tellement desséchées par les plantes qu'elles ont portées, que les 

 pluies d'hiver ont été impuissantes à les saturer et que, jusqu'à la fin de 

 mars, on n'a rien recueilli. Les plantes herbacées sont, en effet, de puissants 

 appareils d'évaporation ; les quantités d'eau qu'elles puisent dans le sol par 

 leurs racines et qu'elles rejettent dans l'atmosphère par leurs feuilles sont 

 formidables. 



» Si l'on se rappelle que l'humidité est la condition même de la nitrifica- 

 tion, on comprendra comment les nitrates se produisent en bien plus 

 grande quantité dans les terres en jachère que dans les terres emblavées; 

 on comprendra en outre comment, aux époques où les engrais étaient 

 rares et l'emploi du nitrate de soude inconnu, on trouvait avantage à pra- 

 tiquer la jachère, comment, enfin, l'abondance des engrais nous a conduit 

 à y renoncer. 



» La solubilité des nitrates, leur facile entraînement par les eaux qui 

 traversent le sol, exposent les terres nues à de grandes pertes d'azote; il 

 est bien à remarquer, cependant, que les drains coulent rarement pendant 

 l'été; les eaux n'apparaissent guère qu'en novembre; or, à ce moment-là, 

 le blé, qui succède à la jachère, est semé, levé; il a émis ses fines racines, 

 qui retiennent très bien les nitrates; il est facile, non seulement de les y 

 reconnaître, mais encore de les doser ( ' ) ; on a une nouvelle preuve de 

 l'aptitude qu'ont les racines à retenir les nitrates en analysant compara- 

 tivement les eaux de drainage qui s'écoulent de terres nues ou de terres 

 ensemencées en blé ; les premières sont bien plus chargées que les secondes : 

 et comme, dans l'assolement triennal, le blé est semé à l'automne de l'an- 

 née de jachère, il profite des nitrates formes, pendant l'été, dans la terre 

 restée humide, parce qu'elle ne portait aucune végétation. 



» Cette pratique de la jachère était donc parfaitement adaptée aux con- 

 ditions dans lesquelles nos pères cultivaient. Ils n'avaient que peu de 

 fumier, car l'absence de plantes fourragères les forçait à laisser les ani- 

 maux sur la prairie plus souvent qu'à l'étable; ils n'avaient pas d'engrais 

 de commerce; les aliments des végétaux devaient surgir du sol lui-même : 

 c'est à cela que servait la jachère. La perte d'une année de récolte était 

 compensée par l'apparition du plus puissant des agents de fertilité. 



(') Comptes rendus, t. CXVIl, p. io4i. 



