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vraies sources de celles qui sont fausses ou suspectes, que peut servir 

 l'étude des titres nitriques. 



M Admettons en effet, provisoirement, que le titre des vraies sources 

 demeure sinon constant, du moins compris entre des valeurs rapprochées. 

 Nous savons que le titre d'une rivière est essentiellement variable, et que 

 celui de l'eau de ruissellement est très faible. Une source qui ne fournit 

 que de l'eau de rivière, ou un mélange d'eau épurée et d'eau de rivière ou 

 de ruissellement, aura donc un titre variable ; par conséquent, on recon- 

 naîtra la nature d'une source à l'amplitude des variations de son titre 

 nitrique. 



)) Avant d'aller plus loin, je tiens à déclarer que ce moyen d'informa- 

 tions ne permet pas de décider d'une manière certaine si une eau doit être 

 acceptée ou rejetée comme boisson. Par exemple, si on la reconnaît comme 

 eau de rivière, elle ne sera pas nécessairement à écarter, mais seulement 

 suspecte; il est possible, en effet, qu'avant d'aboutir à une soiu'ce, une 

 eau de rivière ou de ruissellement, absorbée par un terrain perméable ou 

 perdue dans des gouffres, rencontre sur sa route et soit forcée de traverser 

 un terrain filtrant, qui la débarrasse de ses microbes dangereux. Mais les 

 méthodes en usage pour l'étude des eaux potables ne sont pas non plus 

 parfaites, bien au contraire; elles ne permettent guère d'affirmer qu'tme 

 eau est absolument propre à l'alimentation; elles en révèlent la mauvaise 

 qualité, en certains cas, non pas dans tous les cas. Le mode d'examen que 

 je propose fournira un élément de plus pour la solution de la question, 

 élément qui pourra parfois montrer qu'une eau est suspecte, alors que les 

 autres méthodes ne l'indiqueraient pas. 



)) Maintenant, je vais essayer de montrer que le titre nitrique d'une 

 vraie source s'écarte peu d'une valeur moyenne. 



M Considérons d'abord un terrain composé de menus débris de roches, 

 comme une terre végétale par exemple, formant un mélange à peu près 

 partout identique. Prenons-le en son état d'humectation normale, celui 

 auquel il revient, quand il s'est ressuyé spontanément après une sursatu- 

 ration passagère. Survient une pluie qui occasionne une nouvelle infiltra- 

 tion d'eau. Si le terrain était absolument gorgé d'eau, personne ne doute- 

 rait que ce nouvel apport ne détermine un mouvement général de descente 

 de toute la masse liquide, de façon qu'il en sorte par le bas autant qu'il en 

 est entré par le haut. Mais nous sommes en présence d'un terrain ressuyé, 

 dont tous les éléments sont, à la vérité, enveloppés d'une mince couche 

 d'eau ; cependant il y a place encore pour des gaz dans leurs interstices. 



