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 la Terre, les deux valeurs dii diamètre devraient être différentes. A 

 l'époque de Bessel, les observateurs les plus dignes de confiance permet- 

 taient de révoquer en doute la réalité d'une telle différence. Mais, depuis, 

 de nombreuses occultations d'étoiles par la Lune ont été observées et 

 discutées. Tous ces travaux, sans exception, tendent à donner, pour le 

 diamètre de notre satellite, une valeur notablement moindre que celle qui 

 se déduit des observations méridiennes. Le point de départ du Travail de 

 Bessel se trouve donc infirmé et la réalité d'une atmosphère à la surface 

 de la Lune devrait être considérée comme sûre, si les chiffres donnés par 

 les deux méthodes étaient définitifs. A la vérité, on ne peut pas attribuer à 

 cette atmosphère une densité bien élevée; mais il semble très probable, 

 sinon certain, que cette densité a été autrefois beaucoup plus forte qu'elle 

 ne l'est aujourd'hui. D'ailleurs, l'existence d'une atmosphère douée d'un 

 fort pouvoir réfringent ne s'impose pas comme condition préalable des 

 éruptions volcaniques; en effet, la cause ordinaire des explosions est la 

 présence de l'eau, sous forme d'infiltrations ou de poches, aux grandes 

 profondeurs. 



» La quantité de gaz et de vapeurs emprisonnés a dû être relativement 

 plus considérable dans l'écorce lunaire que dansl'écorce terrestre, en rai- 

 son du refroidissement plus rapide, et la faiblesse de la pression à la surface 

 a dû faciliter leur dégagement ultérieur. Ces deux circonstances permettent 

 de regarder a priori la Lune comme devant offrir des conditions particuliè- 

 rement favorables aux manifestations des forces éruptives. Si donc nous 

 retrouvons sur notre satellite, avec une netteté suffisante, les traits que 

 l'expérience nous a fait connaître comme caractérisant l'action de l'air, de 

 l'eau ou des éruptions volcaniques, nous devons admettre sans scrupule 

 l'intervention de chacun de ces agents ou de tous les trois à la fois. Or 

 l'examen des photographies révèle un certain nombre de faits généraux qui 

 peuvent être énoncés indépendamment de toute théorie, et qui doivent 

 servir de point de départ, si l'on veut apprécier le degré de vraisemblance 

 relatif des diverses explications possibles. Voici parmi ces faits ceux qui 

 nous semblent les plus significatifs : 



» i" Les régions montagneuses de la Lune sont traversées sur de grandes 

 étendues par des sillons rectilignes sur le trajet desquels de nombreux 

 entonnoirs se sont créés; 2° ces sillons, distribués en plusieurs systèmes 

 parallèles, ont fréquemment servi de limite au contour des cirques, et ont 

 ainsi contribué à leur faire acquérir une forme polygonale; 3" les grands 

 cirques ont une tendance à s'aligner par groupes contigus de deux, trois ou 

 quatre, suivant des directions déterminées, concordantes avec celle des 



