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devenaient visibles; on vil quelques oiseaux de mer voleter anxieusement autour du 

 vaisseau. 



» D'autres disent : durant le calme le vaisseau est couvert par des oiseaux de mer, 

 des milliers d'entre eux venant mourir sur le pont. 



» Ou bien : le vaisseau fut inondé par une foule de beaux papillons, pendant que 

 diverses espèces d'oiseaux de mer se pressaient sur le pont. 



» A ç)^ avant midi il se produisit un calme de mort. Un grand nombre d'oiseaux du 

 genre Pétrel s'accumula sur le bord et s'abrita dans les canots et dessous les cages à 

 poulets. 



M M. W.-L. Dallas a éttidié la question dans ses Storms in the Arabian 

 sea (^Cyclone Memoirs, Pari IV, 422). C'est même le premier météoro- 

 logiste qui ait recueilli dans les récits des marins ces faits de papillons et 

 d'oiseaux confinés dans l'œil d'une tempête. Il conclut ainsi : 



» Dans ces occasions les C3 clones ont été rencontrés assez loin des terres par des 

 bâtiments et l'on ne saurait comprendre que d'aussi minces objets que des papillons, 

 des insectes ou des oiseaux aient pu rester pendant une longue période de temps dans 

 une colonne d'air qui serait animée d'un énergique mouvement d'ascension ou de 

 descente. Nous admettons bien qu'il n'y ait pas de gyration dans le centre d'un cy- 

 clone; c'est ce qui peut être compris théoriquement; mais on a toujours admis que 

 dans les cyclones le calme est formé d'une colonne d'air animée d'une ascension 

 rapide. 



» Il est bien vrai que d'autres auteurs ont déduit tout récemment, des phénomènes 

 physiques que présente cet air, la conséquence qu'il est en réalité le siège d'un mou- 

 vement descendant; mais la présence d'insectes et de papillons tombant dans ce calme, 

 tout près de la surface de la mer, conduit à la conclusion opposée, à savoir que dans le 

 calme central il n'y a ni mouvement ascendant ni mouvement descendant. 



« La difficulté signalée par M. Dallas disparaît si l'on considère que, 

 dans le calme central, le mouvement de descente de l'air n'est nullement 

 violent, comme c'est le cas des tornados qui ont leur origine bien plus 

 bas que les cyclones. Si les marins n'en parlent pas, cela veut dire que ce 

 mouvement, tout incontestable qu'il soit en vertu des phénomènes de 

 température, d'humidité, de totale absence de pluie, etc. que cet air pré- 

 sente, n'est pas assez fort pour être perçu par des observateurs préoccupés 

 de leur salut. 



» Dès lors, il n'y a rien d'impossible à ce que des insectes ou des 

 oiseaux, qui ne sauraient s'échapper de cette espèce de cage, puissent y 

 voleter çk et là, pendant un certain temps, avant de tomber d'épuisement 

 lorsqu'ils ne rencontrent plus le sol solide pour les soutenir. 



» Mais la question n'est pas seulement là. Ce qu'il faut imaginer, c'est 

 comment ces papillons ou ces oiseaux, grands ou petits, ont pu s'intro- 



