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de M. G. Comstock « Sur la recherche de l'aberration et de la réfraction 

 a atmosphérique ». Il a fait usage d'un appareil optique dont j'avais indiqué 

 le principe dans diverses Communications à l'Académie qui datent déjà de 

 quelques années, mais auquel il a apporté des modifications originales et 

 importantes. 



» La méthode que j'avais proposée exige l'emploi d'un miroir formé de 

 deux surfaces réfléchissantes installées devant l'objectif d'une lunette. Le 

 dispositif permet de mesurer l'intervalle angulaire de deux étoiles, situées 

 dans des régions très différentes du ciel, avec une précision considérable, 

 indépendamment de toute hypothèse sur la constance ou la variabilité des 

 latitudes. On est ainsi à même de déterminer directement plusieurs con- 

 stantes fondamentales de l'Astronomie, notamment celles de l'aberration 

 et de la réfraction. J'ai fait à l'Observatoire de Paris une application de 

 cette méthode à la recherche de la constante de l'aberration. 



» Le procédé dont nous avons fait usage est purement différentiel, c'est- 

 à-dire qu'il repose sur la mesure, dans une même soirée, des arcs qui sé- 

 parent deux couples d'étoiles. M. Comstock a voulu étendre l'application 

 de la méthode en la faisant servir à l'évaluation absolue des distances. Il a 

 été conduit ainsi à modifier d'une manière profonde la disposition de l'ap- 

 pareil et la marche des opérations. Ainsi, au lieu de deux surfaces réflé- 

 chissantes, taillées dans un même bloc de verre et par suite invariablement 

 liées entre elles, M. Comstock installe devant sa lunette trois miroirs plans, 

 susceptibles chacun d'un réglage indépendant. Les étoiles associées ne 

 sont plus à 90", mais à 120° l'une de l'autre sur la sphère céleste. Chacune 

 d'elles n'est plus vue par une moitié de l'objectif, mais par une ouverture 

 circulaire, dont le diamètre ne dépasse pas S"'". 



» Ces dispositions déduites de vues théoriques très ingénieuses rendent 

 en effet possible la mesure absolue d'un arc voisin de 120° sur la sphère 

 céleste. Elles permettent aussi de s'affranchir de l'erreur qui résulte d'une 

 mise au foyer imparfaite, erreur dont la loi a été mise en lumière par 

 M. Comstock dans une recherche préliminaire. Mais ces avantages s'a- 

 chètent au prix de difficultés pratiques très sérieuses, imposées par les 

 conditions physiques du problème et qui semblent de nature à limiter, dans 

 leur application, les belles conceptions de M. Comstock. La mesure des 

 distances se fait nécessairement à de faibles hauteurs; l'influence de la 

 réfraction devient, en conséquence, très sensible, et l'on se trouve dans la 

 nécessité de mener de front l'étude de la réfraction et celle de l'aber- 

 ration. M. Comstock s'est vu ainsi amené à discuter et à élucider divers 



