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j'ai fournie (' ) de la possibilité théorique d'arriver à voler mécaniquement 

 avec les moyens dont nous disposons actuellement paraisse être concluante, 

 tant de temps s'est passé sans amener de résultat pratique, qu'il était permis 

 de douter que ces conditions théoriques puissent jamais être réalisées. 



« J'ai donc cru devoir m'occuper de la construction d'un aérodrome ou 

 machine volante et mettre à profit les conclusions que j'avais annoncées. 



» L'Académie trouvera peut-être quelque intérêt à parcourir le récit 

 que je lui présente ici, fait par un témoin oculaire qui lui est bien connu, 

 du travail récent de cette machine. Je suis amené à agir ainsi, non seu- 

 lement par la prière dont j'ai été honoré par le témoin lui-même, mais 

 aussi par l'idée que mes recherches pourraient se trouver interrompues par 

 les exigences de mes fonctions, de sorte qu'il me paraît préférable d'an- 

 noncer ici le degré de succès auquel j'ai pu atteindre, bien que ce succès 

 ne soit pas complet. 



)) L'expérience a eu lieu sur une baie du Potomac, à quelque distance 

 en aval de Washington. L'aérodrome était en majeure partie en acier; 

 néanmoins, il entrait dans sa construction assez de matériaux plus légers, 

 pour que la densité de l'ensemble fût réduite jusqu'à un peu au-dessus de 

 l'unité, de sorte que le poids total était légèrement moindre que mille fois 

 celui du volume d'air déplacé. Il n'entrait dans la structure de la machine 

 aucun gaz pour l'alléger, et le poids absolu, non compris celui du combus- 

 tible et de l'eau, était de 1 1'^^ environ; l'envergure des surfaces de soutien 

 dépassait tant soit peu 4™- La force motrice était fournie par une machine 

 extrêmement légère, d'une puissance approximative d'un cheval-vapeur. 

 Il n'y avait pas de timonier, et les moyens qui devaient diriger la machine 

 automatiquement en ligne droite horizontale étaient imparfaits. 



)) Autre remarque importante : les faibles dimensions de la machine ne 

 permettant pas de la pourvoir d'un appareil pour la condensation de la va- 

 peur, elle ne pouvait emporter assez d'eau que pour fournir une course 

 très limitée, inconvénient qui disparaîtrait avec une machine plus grande. 

 Elle n'était soutenue par aucun autre agent que l'action de ses hélices, 

 mues par la vapeur, et la réaction de l'air sur ses surfaces légèrement cour- 

 bées. 



» Il est aussi à remarcjuer que la vitesse estimée par M. Bell était celle 

 qui provenait d'un mouvement ascensionnel continu et était de beaucoup 

 inférieure à celle qui se serait produite dans le vol en ligne horizontale. » 



(') Experiments in Aerodynamics, Smithsonian Institution; 1891. 



