( i3o4 ) 



s'accompagnent, Mais jamais, non plus, il ne m'était venu à l'idée qu'on 

 pourrait exploiter un jour l'existence, ou même la simple probabilité 

 d'existence, de ces phénomènes contre l'idée fondamentale de Lavoisier. 



» M. Berthelot, notre éminent Secrétaire perpétuel, ne s'en doutait 

 probablement pas davantage, quand il publiait son arlic\e Sur la chaleur 

 animale ( ' ). Il y relevait l'inexactitude commise par Lavoisier en considé- 

 rant les animaux comme des foyers de combustion qui brûlent du carbone 

 libre et de l'hydrogène libre; de plus appelait l'attention sur l'importance 

 que les processus autres que l'oxydation directe pouvaient présenter au 

 point de vue de la production de la chaleur animale. Mais il se gardait de 

 conclure et fournissait seulement aux physiologistes des documents pré- 

 cieux, dont, pour ma part, j'ai tiré le plus grand profit. 



» J'aurais pu, comme d'autres, donner à ces intéressantes notions une 

 signification opposée à celle qu'elles doivent recevoir en physiologie. Mais 

 j'ai été préservé de ce danger par la conviction, à laquelle mon esprit est 

 resté toujours fidèle, que l'énergie dépensée dans les travaux physiologiques 

 ne se calcule pas d'après les élats intermédiaires par lesquels cette énergie 

 peut passer. Je savais bien qu'elle se mesure seulement à la chaleur totale 

 qui résulte des transformations ultimes du potentiel, c'est-à-dire par la 

 différence énergétique existant entre l'état initial et l'état final de ce po- 

 tentiel. Or les déterminations déjà faites alors ne pouvaient laisser sub- 

 sister aucun doute sur la nature de ces transformations ultimes. Ce sont 

 bien, dans leur ensemble, des combustions plus ou moins complètes, sui- 

 vant la nature des matériaux qu'elles atteignent. 



» Malheureusement, ce quia surtout attiré l'attention des physiologistes 

 dans l'œuvre de M. Berthelot, ce n'est pas l'insistance qu'il a mise à recom- 

 mander lui-même (-) l'obéissance absolue au principe de l'état initial et de 

 l'état final, dans les recherches faites pour déterminer la dépense de force 

 qu'entraîne l'entretien de la vie. On n'a eu d'yeux que pour ce qui pou- 

 vait être défavorable à la théorie de Lavoisier: par exemple la notion des 

 différences considérables existant dans la valeur thermique que représente 

 la formation de l'acide carbonique, suivant les processus qui président à 

 cette formation. Il ne pouvait être question, en l'espèce, de processus défi- 



(■) Berthelot, Sur la chaleur animale {Journal de l'Anatomie et de la Physio- 

 logie, etc., 1° année, p. 652; i865). 



(") Berthelot, Essai de Mécanique chimique fondée sur la Therniochimie, t. I, 

 p. 89. 



