2 HISTOIRE GENERALE DES POISSONS. 



dans quelques miserables ruisseaux echappes a l'attention des 



hommes. 



II n'y avait point de bateaux a vapeur sillonnant les rivieres 

 et envoyant l'eau frapper les berges, de maniere a eparpiller et 

 a faire perir les oeufs des Poissons caches parmi les herbes. II 

 n'y avait pas de ces villes immenses dont les egouts viennent 

 charger l'eau d'un fleuve de matieres infectes. II n'y avait point 

 d'usines versant dans les rivieres, des dejections qui tuent tous 

 les etres vivants. II n'y avait point d'ingenieurs des ponts et 

 chaussees, qui, sous le pretexte de curage, faisaient enlever 

 toutes les herbes, detruire toute la vegetation aquatique ser- 

 vant de refuge ou de nourriture a line foule d'animaux. II n'y 

 avait pas, enfin, de ces vastes cites qui attirent a elles et con- 

 somment une grande partie de ce qui est produit au loin. 



Les Poissons des eaux douces devaient constituer une tres- 

 grande ressource alimentaire pour nos ancetres d'il y a dix-huit 

 ou vingt siecles. Les populations etablies dans lewsinage des 

 fleuves et des rivieres, ou groupees autour des lacs ; celles des 

 pays couverts d'etangs et de marais, etaient habit uees sans 

 doute a voir des peches qui de nos jours paraitraient des plus 

 miraculeuses. 



Dans les contrees ou la civilisation n'a point penetre, ou s'est 

 pen etendue, les hommes vivcnt presque exclusivement des 

 productions naturelles de leur sol. lis tirent leur subsis- 

 tance en grande partie des vegctaux qui croissent spontane- 

 ment dans la contree, et d'animaux dont il suffit de s'emparer. 

 Dans les temps primitifs, il en fut ainsi dans les regions du 

 monde qui 6blouissent aujourd'hui par les merveilles de l'in- 

 dustrie de leurs habitants. Partout ou l'homme n'a d'autre res- 

 source propre a assurer sa vie materielle, que les animaux de 



