ANTIQUITE ET MOYEN AGE. 9 



le Lepidote on Binny, et rOxyrrhynque, sorte de Brochet du Nil, 

 etaient reveres par toute l'Egypte. En outre, dans plusieurs re- 

 gions, dans differentes \illes, une espece particuliere etait spe- 

 cialement en honneur. Des momies conservees de ces animaux 

 sont encore aujourd'hui les temoins de ce culte etrange. 



L'habitude devoir et de contempler les especes sacrees, la ne- 

 cessity de les ouvrir apres leur mort pour les embaumer, avaient 

 du inevitablement conduire a constater des particularites relati- 

 ves a leur organisation, ceux qui avaient mission de s'occuper 

 de ces animaux. Rien de ce qui nous est parvenu de l'histoire 

 des Egyptiens n'autorise a aller an dela de cette supposition. 



L'Ichthyologie, ainsi qu'on appellera plus tard la science ayant 

 pour objet les Poissons, ne commence que chez les Grecs a pren- 

 dre le caractere d'un ensemble de connaissances. Get ensemble 

 se trouve a peu pres tout entier dans les ecrits du grand natura- 

 liste de l'antiquite. 



G'est Aristote , en effet , qui semble resumer en lui presque 

 tout le savoir sur l'histoire naturelle des animaux , non-seule- 

 ment pour les anciens,mais encore pour toute la longue periode 

 du moyen age. 



Les Grecs se sont moins occupes des Poissons d'eau douce 

 que des especes marines, et on le concoit : les rivieres de leur 

 pays etant le plus souvent a sec, pendant la saison chaude, et 

 la mer, avec ses notes innombrables, etant partout a leur portee. 

 Chez cette nation, les Poissons frais ou sales etaient de grande 

 importance comme denree alimentaire. Byzance et Sinope trou- 

 verent dans ce commerce lucrati'f une prosperite qui eut la duree 

 de plusieurs siecles. 



Dans la patrie d'Homere , certains personnages avaient pour 

 le poisson un gout assez prononce et assez connu de leurs com- 





