10 HISTOIRE GENERALE DES POISSONS. 



patriotes, pour les avoir exposes aux plaisanteries et aux sarcas- 

 raes des poetes. Ce qui, au reste, denote le mieux des observa- 

 tions poussees assez loin et des distinctions fort nombreuses 

 entre les differentes especes de Poissons, de la part des Grecs, 

 c'est la grande quantite de noms attribues dans leur langue a 

 ces animaux, ainsi que Buffon et Guvier en ont fait la remarque. 

 Athenee, d'ailleurs, cite une foule d'ouvrages sur ce sujet, dont 

 il ne nous est rien parvenu. 



Aristote nous apparait, seul entre tous ses compatriotes, 

 comme le veritable savant. Nous ne devons, ni rappeler les ser- 

 vices immenses que ce grand homme a rendus a l'histoire natu- 

 relle, ni retracerl'etendue de sa science, ni faire ressortir la haute 

 portee de ses vues generates , mais constater simplement ce qu'il 

 fit pour l'lchthyologie. Le fondateur de l'ecole peripateticienne 

 precise avec une admirable nettetc les caracteres communs a 

 tous les Poissons, ainsi que les particularites les plus essentielles 

 de leur organisation qui les separent des autres animaux : il si- 

 gn ale avec la memo justesse les principales modifications de 

 leurs organes, la variete de leurs instruments de locomotion, de 

 leur genre de vie, de leurs habitudes. On va jusqu'a s'etonner 

 derexactituded'une foule d'observations dues aim homme dont. 

 la vie s'est trouvee partagee entre tant de sujets divers. 



A la verite, tout n'est pas absolument exempt d'erreurs ou de 

 suppositions mal fondees, et les animaux dont parle 1'auteur 

 sont souvent designes d'une mani^re bien vague. II a nomme 

 cent dix-sept Poissons, et, en presence de cette longue nomen- 

 clature , les naturalistes moderries ont vu leurs efforts echouer 

 en maintes circonstances quand ils se sont efforces de recon- 

 naitre un grand nombre d'especes signalees par le philosophe 



de Stagire. 





