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toire naturelle que possedaient les anciens. Le profit de ces re- 

 cherches a ete tres-faible. Voici encore Claude Elien, qui a 

 laisse un ouxrage en dix-sept livres sur les proprietcs des ani- 

 maux. On s'attendrait a rencontrer dans un traite, des rensei- 

 gnements ne figurant pas ailleurs ; mais le gout et le talent de 

 l'observation manquaient a peu pres universellement. L'ceuvre 

 d'Elienest une miserable compilation. 



Cependant, an quatrieme sierle, survient un poete qui est en 

 meme temps un veritable naturaliste , un observateur parlant 

 de ce qu'il a xu lui-meme. G'est Ausone l , un Gallo-Romain ne 

 a Bordeaux, prccepteur de l'empereur Gratien, puis consul, et 

 enfm, auteur d'un poeme de la Moselle. II dccrit d'une maniere 

 reconnaissable quatorze especes de Poissons qui etaient demeu- 

 rees, pour le plus grand nombre, inconnues des Grecs et des 

 Romains. Pour la premiere fois, il est question des Truites et du 

 Barbeau. 



Les ccrivains posterieurs sont pour nous absolument denues 

 d'interet. Les connaissances de l'antiquite etaient perdues pour 

 la plupart. L'esprit humain etait endormi pour la durce d'une 

 suite de siecles. 



D'apres une comparaison attenthe des ouxrages des Grecs et 

 des Romains, Guxier a compte que les anciens avaient distingue 

 environ cent cincmante especes de Poissons. Us les axaient nom- 

 inees sans jamais chercher a en fixer les caract^res; aussi bien 

 des fois, suixant toute probabilite, des noms differents s'appli- 

 quent-ils a la designation de la meme espece. L'organisation 

 de ces animaux n'axait etc, depuis Aristote, l'objet d'aucune 

 etude. 



1 Decius Magnus Ausoniu?, mort en 394. 



