14 IIISTOIRE GENE11AEE DES POISSONS. 



Au treizieme sifecle, lorsque le desir de reconquerir le savoir 

 do l'antiquite commence a se manifester, de nobles aspirations 

 s'elevent. Albert le Grand congoit un large plan pour un traite 

 snr les animaux ; mais l'ceuvre etait immense , les materiaux 

 etaient rares , les copies ou les traductions des vieux auteurs 

 etaient fautives. II devenait difficile, dans de semblables condi- 

 tions, de bien remplir un aussi vaste programme. 



Neanmoins , Albert le Grand , dans son livre consacre aux 

 Poissons, cite plusieurs especes d'apres ses observations parti- 

 culieres. 



Les memes remarques s'appliquent aux travaux d'un autre 

 frere precheur de la meme epoque, Vincent de Beauvais, qui a 

 egalement ecrit sur les Poissons, avec plus d'etendue qu'Albert 

 le Grand, d'apres des textes plus corrects et aussi d'apres qucl- 

 ques investigations personnelles. Rien,ailleurs, de cette longue 

 periode du moyen age ne merite d'etre mentionne. Nous com- 

 prenons a peine aujourd'hui jusqu'a quel point on a pu demeu- 

 rer ignorant des choses les plus vulgaires. 



Mais l'epoque de la Renaissance arrive , les ceuvres de l'anti- 

 quite se repandent, le gout des lettres, la passion des decouver- 

 tes, I'amour des recherches scientifiques se propagent, et bien- 

 tot les etres animes serontle sujet des etudes les plus serieuses. 



s' 3. — Des etudes sur les Poissons, depuis le commencement 

 de la Renaissance jusqu'a la fin du dix-huitieme siecle. 



Avec le seizieme siecle s'ouvre cette grande periode, magni- 

 fique pour les sciences naturelles. L'lclithyologie ne tardepas a 

 recevoir les avantages du nouveau mouvement intellectuel dont 

 toutes les branches des connaissances humaines vont profiter. 

 Avantde s'engager dans l'etude directe de la creation, on parait 



