18 HISTOIRE GENERALE DES POISSONS. 



unc publication accompagnee de planches Men executees l . 



Une foule de materiaux dissemines, de connaissanees epar- 

 ses, s'etait formee pendant le seizieme et le dix-septieme siecle. 

 Beaucoup d'ecrits auraient pu facilement rester inconnus aux 

 nouveaux scrutateurs de la nature; mais, par bonheur, survien- 

 nent le plus souvent des hommes animes du desir de satisfaire 

 au besoin qui doraine. Des recueils ou se trouvaient rassembles 

 la plupart des memo-ires relatifs a 1'organisation des animaux 

 furent mis au jour 2 . 



Les animaux avaient toujours ete decrits presque sans ordre ; 

 l'idee de les grouper d'apres des caracteres communs s'etait a 

 peine manifestee depuis Aristote ; les avantages d'une veritable 

 methode n'avaient frappe l'esprit de personne, lorsque parut 

 Tun des plus grands naturalistes du dix-septieme siecle. C'etait 

 Rai, un theologien anglais, qui fut le premier a concevoir la 

 pensee des classifications zoologiques. 



II poursuivit son ceuvre de concert avec son eleve et son ami, 

 Willughby, et en 1686, ce dernier fit paraitre une histoire des 

 Poissons, qui marque une epoque pour l'lchthyologie 3 . Pour la 

 premiere fois, les Poissons sont decrits d'apres nature et axec 

 une certaine precision ; ils sont classes d'apres des caracteres 

 tires deleur conformation. Si les faits ne sont pas toujours en 



1 A System of Anatomy treating of the body of man, beasts, birds, 

 fishes, etc., 2 vol. in-fol. Load., 1685. 



2 Blasius, Anatome animalium terrestrium, volaiilium, aquatilium, etc., 

 stracturam naturalem, ex veterum reeenliorumque propriis cbservationibus 

 exponens, in-4. Amsterdam, 1081. — Valentin, Amphitheatrum zootomi- 

 cum, in-fol. Francfort, 1720. 



3 Francisci Willughbeii, armigeri, De HistoriaPiscium libri IV, jussu 

 et sumptibus Socictatis regice Londinensis editi, etc., totum opus recognovit, 

 coaptavit, supplevit, librum etiam primum et secundum adjecit Job. Raius; 

 Oxford, fol. 1G8C. 



