DE LA RENAISSANCE AU XVIII e S1ECLE. 23 



ment tort, en ne le laissant pas tout entier dans la periode de 

 sa plus grande activite. Get auteur, c'est de Lacepede qui eut 

 la fortune dejouir d'une reputation et d'honneurs bien supe- 

 rieurs a ses talents. De Lacepede, garde du Cabinet du Roi 

 en 1785, pro fesseur du Museum d'histoire naturelle en 1795, 

 membre de l'lnstitut en 1790, senateur en 1800, grand- 

 chancelierde la Legion d'honneur en 1802 *, avait la noble 

 ambition d'etre unnouveau Buffon. Malheureusement, lc desir 

 ne devait pas suffire chez lui pour atteindre le but. Son habilete 

 d 'observation, son elegance de style etaient condamnees a de- 

 meurer, a bien des degres, inferieures au modele. Apres avoir 

 ecrit une Histoire des Reptiles, qu'il nommaitles Quadrupedes 

 ovipares, puis une Histoire des Serpents, Lacepede composa une 

 volumineuse Histoire des Poissons 2 , dont le plan, comme le 

 remarque Guvier, etait conQii d'une maniere large et elevee ; 

 mais l'auteur n'etait ni doue du tact qui conduit a apprecier jus- 

 tement les ressemblances et les differences des etres entre eux, 

 ni pourvu de cette patience soutenue pour l'investigation qui 

 produit encore de meilleurs resultats. On etait a une epoque ou 

 les relations de la France etaient presque entierement inter- 

 rompues avec le reste du monde ; il etait fort difficile de se pro- 

 curer les sujets d'etude, de connaitre et d'obtenir les livres pu- 

 blics a l'etranger. Dans ces conditions deplorables, Lacepede 

 emprunta, sans examen, des descriptions a ses devanciers, il en 

 traga d'apres des notes et des figures soirvent imparfaites qui lui 

 avaient ete communiquees. Alors, il lui arriva d'assigner des 

 noms nouveaux a des especes qui avaient ete qualifiees prece- 



1 Bernard-Gcrmain-Etienne de la Ville, comte de Lacepede, ne a 

 Agen en 17oG, mort a Paris en 1826. 



2 5 vol. in-4°, publics de 1798 a 1803. 



