COMMENCEMENT DU XIX e SIECEE. 27 



conception pleine dc profondenr revient pour uric part impor- 

 tante a ce brillant observateur. Mais e'etait la un fait isole, qui 

 ne devait etre compris que plus tard. Des l'instant ou Ton sen- 

 tit la necessite de determiner d'une fa§on rigoureuse les res- 

 semblances et les differences de toutes les parties de l'organisme 

 des animaux, et d'apprecier ainsi les affinites naturelles, les 

 classifications etaient destinees a acquerir une signification que 

 les premiers methodistes n'avaientpas merae soupxjonnee. Quand 

 Linne et ses successeurs s'efforcaient de caracteriser les genres 

 et les groupes d'un rang plus eleve, leur but principal etait de 

 fournir un moyen rapide et commode pour arriver surement a 

 la determination du genre et de 1 'espe.ee. G'etait dejaun grand 

 but, car, avant Linne, precede par les premieres tentatives de 

 Rai, la zoologie descriptive etait une sorte de chaos rempli de 

 tenebres. Le jour ou un esprit puissant s'est dit : Une classifica- 

 tion zoologique doit etre le tableau de toutes les connaissances 

 acquises sur les animaux, et, dans l'avenir, elle sera l'cxpression 

 fidele de l'ensemble des rapports naturels existant cntre les rc- 

 presentants des divers types, une nouvelle lumi^re a conduit 

 d'un travail presque mecanique a une operation de la plus haute 

 philosophic. 



Cuvier a une part bien large dans ce mouvement scientifique 

 qui se dessine sur la limite du dix-huitieme et du dix-neuvieme 

 siede. Georges Cuvier : tout le monde connait ce nom, qui re- 

 tentit aux oreilles comme l'une des plus nobles gloires de la 

 France. Cuvier, devenu professeur au Museum d'histoire 

 naturellc l , entreprit de faire, sous le titre alors nouveau 



• Georges Cuvier, ne a Montbeliard, le 23 aoiit 1769, d'une famille 

 pauvre, pritle gout de l'histoire naturelle des l'age de douze a treize ans, 

 en copiant les figures d'animaux jointes aux ceuvres de Dufl'on, que 



