38 HISTOIRE GENERALE DES POISSONS. 



histoire generate dcs Poissons de Cuvier qui, pour l'execution 

 d'une CBiivre aussi vaste, s'est adjoint comme collaborateur un 

 savant zoologiste, M. Valenciennes. 



Le plan de rouvrage est trace d'une maniere large, dignede 

 l'homme eminent qui l'a congu. II s'agissait de faire connaitre 

 avec la plus rigoureuse precision tons les Poissons recueillis, 

 deja a cette epoque, en nombre immense par le monde entier. 

 Les auteurs se proposaient ainsi de donner des descriptions de- 

 taillees de Fensemble des caracte-res exterieurs des especes, des 

 indications surles particularites les plus remarquables de leurs 

 organes internes, des apercus sur leurs habitudes, sur leur dis- 

 tribution geographique, sur les ressources qu'elles fournissent 

 aux populations comme denree alimentaire, cnfm, des rensei- 

 gnements sur les ecrits concernant les Poissons qui avaientdeja 

 ete enregistres dans les inventaires de la nature. Cuvier, cet 

 esprit toujours attache a la poursuite de la verite et de la clarte 

 clans l'exposition, regardait comme particulierement essentiel, 

 la definition nette des genres, des families, des ordres, par des 

 caracteres veritablement communs a tous leurs representants. 

 G'etait la une preoccupation bien serieuse quant a ses resul- 

 tats; car trop souvent, la caracteristique des groupes avait ete 

 donnee d'apres quelques especes, parfois d'apres une seule, et 

 Ton pouvait ensuite s'etonner de voir placees dans le meme 

 groupe des especes auxquelles la caracteristique assignee ne 

 convenait en aucune fagon. 



Ge plan eut aussitot un tres-beau commencement de reali- 

 sation. Cuvier n'avait pas entendu traiter d'une classe d'ani- 

 maux, sans avoir fait une etude approfondie de l'organisation de 

 ces memesanimaux ; aussi, le premier volume del'ouvrage qui 

 debute par une histoire de richthyologie est-il en grande partie 



