SECONDE PEHIODE D U XlX e SIECLE. 49 



siecle, est celle qui a procure cet admirable faisceau de connais- 

 sances sur les etres qui vivaient aux epoques antericures a celle 

 du monde actuel. Guvier, ce fondateur de la paleontologie, 

 avait, par ses savantes etudes, fait revivre en quelque sorte, une 

 foule des especes appartenant aux premiers ages de la terre ; 

 mais, dans cet immense travail, notre grand zoologiste n'avait 

 pu parcourir en entierla carriere qu'il avait mesuree du regard, 

 en tragant le plan d'une ceuvre gigantesque. II s'etait arrete, 

 apres avoir execute une serie magnifique de memoires sur les 

 Mammiferes et sur les Reptiles. Les Poissons restaient a etudier, 

 et Ton savait que leurs debris etaient en nombre fort considerable 

 dans diverses couches de la terre. Un naturaliste, qui s'est acquis 

 a juste titre une haute reputation, M. Agassiz, congut la pensee 

 de completer l'ceuvre de Guvier par l'etude des Poissons fos- 

 siles. Les travaux de M. Agassiz, avec l'interet attache a la 

 constatation des formes ichthyologiques qui avaient existe aux 

 differentes periodes geologiques, devaient conduire a perfection- 

 ner la science entiere a l'egard des Poissons. Ge qui a echappe 

 a la destruction, ce sont des os on leurs empreintes, des dents, 

 des ecailles on des pieces cutances ossifiees. La comparaison de 

 ces parties ne pouvait manquer dejeter dujour sur les rela- 

 tions naturelles des types et d'amener la connaissance de formes 

 particulieres n'ayant plus de rcpresentants dans le monde ac- 

 tuel, capables ainsi de fournir des elements propres a eclaircr 

 sur la nature de certaincs modifications dans les caracteres de 

 plnsieurs groupes de Poissons. G'estde la sorte que les recher- 

 ches de M. x\gassiz ont revele l'existence, aux epoques geolo- 

 giques, de nombreux Poissons (les Ganoi'dcs) seulement reprc- 

 sentes dans nos faunes actuelles par quelques especes isolees. 

 G'est dela sorte que M. Agassiz, ayant recours, pour la deter- 



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