CARACTERES D1STINCTIFS. 53 



Les caractercs generaux que presentent les Poissons, sont en 

 effet assez remarquables pour etre reconnus sans un grand 

 effort. 



Les Poissons sont les animaux vertebres a sang froid, orga- 

 nises pour vivre dans 1'eau et pour respirer par l'intermediaire 

 de ce liquide. 



lis ont des formes extremement variees. II y en a qui sont 

 arrondis ; d'autres qui sont allonges et presque cylindriques 

 comme des Serpents "(les Anguilles, par exemple). Mais parmi 

 eux, la forme oblongue, comprimee lateralement, attenuee 

 aux deux extremites et surtout a l'extremite posterieure, est 

 la plus ordinaire. Chez tous neanmoins, quelle que soit leur 

 forme generate, la tete est en continuity a\ec le tronc; il n'y a 

 aucun retrecissement semblable au cou des Mammiferes, des 

 Oiseaux ou des Reptiles. 



Un caractere tr&s-ordinaire chez ces animaux, mais qui est 

 loin cependant d'etre commun a toutes les especes, consiste 

 dans la presence d'ecailles sur le corps. 



Les Poissons conformes essentiellement pour la natation, 

 plonges dans un liquide presque aussi lourd qu'eux-memes, 

 ont des organes de locomotion reduits a des proportions tres- 

 mediocres. Les parties correspondantes aux membres ante- 

 rieurs et posterieurs des Vertebres a sang chaud, sont peu de- 

 veloppees et plus ou moins completement cachees sous les 

 teguments ; les mains et les pieds sont representes par des tiges 

 greles, habituellement designees sous le nom de rayons, qui 

 soutiennent une membrane; ce sont les nageoires. Celles qui 

 repondent aux membres anterieurs portent le* nom de pecto- 

 rales ; celles qui repondent aux membres posterieurs, le nom 

 de ventrales. En outre, des rayons fixes a des os particuliers, 



