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sales, tissu tantot assez mince, tantot fort epais suivant les 

 differents types et meme suivant les differentes parties du 

 corps, et tapisse inferieurement par une couche gelatineusc. 

 L'epiderme est toujours une delicate membrane formee de 

 cellules juxtaposees. 



Mais chez les Poissons, la peau est le plus souvent revetne 

 d'ecailles ou de plaques osseuses. Ges ecailles que nous voyons 

 chez une infinite d'especes, supcrposees a la maniere des tuiles 

 d'un toit, sont en partie renfermees dans des capsules consti- 

 tuees par des prolongements de la peau ; chacune d'elles etant 

 en outre enveloppee d'une tunique ou membrane extremement 

 mince, quelquefois garnie d'une substance d'un blanc d'argent, 

 comme nous aurons l'occasion d'en voir des exemples. Les 

 ecailles, quiont en general une assez grande resistance, offrent 

 assez frequemment des corpuscules osseux dans leur epaisseur. 

 Chez beaucoup ;de Poissons, la peau est protegee par des pla- 

 ques completement ossifiees. 



Les ecailles affectant des caracteres tres-varies suivant les 

 types, les zoologistes n'ont pas manque de s'attacher a ces ca- 

 racteres pour etablir des distinctions entre des groupes plus ou 

 moins etendus. Neanmoins le developpement et la structure 

 intime de ces productions cutanees n'ont pas encore ete etu- 

 dies d'une maniere aussi parfaite qu'on pourrait le souhaiter. 

 Les ecailles presentant des stries circulaires tres-nettes, 

 M. Agassiz a pense que leur accroissement avait lieu par l'ad- 

 dition successive de nouvelles lames se deposant a l'exterieur ; 

 mais comme en comparant les ecailles des plus petits et des 

 plus grands individus d'une meme espece de Poisson, on s'a- 

 percoit bien vite que le nombre des stries n'est pas moins 

 considerable dans les premiers que dans les derniers , il 



