182 HISTOIRE PARTICULIERE DES POISSONS. 



presente de chaque cote une large branche montante, aplatie, 

 s'elevant presque jusqu'au milieu des flancs. C'est dansun an- 

 gle rentrant que cette branche fait en arriere avec la lame infe- 

 rieure, que s'articule l'epine, remplagant ici la nageoire ventrale 

 des autres Poissons. Cette epine, tr&s-forte, tres-aceree, striee 

 surlaface externe, canaliculee sur la face interne , denticulee 

 sur ses bords, s'ecarte du corps a la volonte del'animal. Munie 

 dans son aisselle d'une petite membrane, elle est ramenee pen- 

 dant l'etat de repos sur le bord externe du bassin qu'elle em- 

 brasse exactement. 



Les Epinoches ont encore le dos garni de plaques osseuses, 

 mais ces pieces sont loin d'etre a peu pres semblables cliez tou- 

 tes les especes du genre. On le verra plus loin , les differences 

 qu'elles presentent servent a caracteriser deux divisions natu- 

 relles qu'il convient d'etablir parmi les Epinoches; ces deux di- 

 visions sont : les Epinoches proprement dites et les Epinochettes. 

 C'est sur les plaques osseuses du dos que s'articulent les epines 

 libres, qui remplacent la premiere nageoire dorsaledes Perches 

 et des Chabots ; mais ces epines sont en nombre«variable ; ce 

 nombre , ordinairement de trois chez les Epinoches proprement 

 dites, est de huit a onze chez les Epinochettes. Dans tous les cas, 

 les epines qui se couclient completement sur le dos , lorsque le 

 Poisson est calme, se dressent avec une extreme facilite des qu'il 

 menace ou se croit menace. Chaque epine etant pourvue en ar- 

 riere d'une membrane, celle-ci , dans l'etat d'extension, prend 

 1'apparence d'une petite voile attachee a son mat. 



Apres les epines libres s'eleve la nageoire dorsale , dont le 

 nombre de rayons varie de neuf a douze ou treize. Ces rayons 

 sont flexibles et implantes chacun sur une tres-petite plaque os- 

 seuse ; le premier, qui est le plus long, est simple; les autres se 



