EPINOCHES. 199 



mence pr&s d'elles les memes agaceries, et continue le meme 

 manege plusieurs jours de suite ; la meme femelle est quelque- 

 fois ramenee au nid a diverses reprises. Les pontes s'accumulent 

 ainsi dans la petite construction, formant une quantite plus ou 

 moins considerable de tas, qui, reunis, deviennent une masse 

 considerable. Ges habitudes de polygamic de l'Epinoche male 

 suffiraient a montrer que parmi ces Poissons, les femelles sont 

 beaucoup plus abondantes que les males, si l'inspection d'un 

 grand nombre d'individus pris dans une foule de localites, n'a- 

 vait fait constater a cet egard une disproportion tres-marquee. 



Lorsque lesnids sont remplis d'ceufs, lorsqueles pontes sont 

 achevees, la mission du male n'est pas arrivee a son terme. Ge 

 male va avoir pour premier soin de fermer l'ouverture du nid 

 qui a ete le passage de sortie pour les femelles; ensuite, il veil- 

 lera sur le berceau de sa posterite, avec une perseverance et une 

 sollicitude dontles Oiseaux n'offrentpas d'exemple plus parfait. 

 Ne voulant rien laisser approcher de son nid, il donne la chasse 

 et poursuit avec fureur les insectes et les poissons attires par la 

 presence de ces magasins d'ceufs, si seduisants pour les voraces 

 habitants des eaux. S'il a affaire a des enncmis trop nombreux 

 ou trop puissants, il doit naturellement succomber malgre sa 

 vaillance; mais en pareille circonstance, avec le sentiment de 

 sa faiblesse relative, il sait avoir recours a la ruse. II s'eloigne de 

 son nid, il fuit pour detourner l'attention de l'ennemi, sans 

 toujours y parvenir. Lesoeufs sont quelquefois manges, l'edifice 

 bouleverse et tout est a yecommencer pour l'Epinoche qui ne se 

 decourage pas si la saison est peu avancee. 



Pendant dix a douze jours, s'ecoulant entre le moment de la 

 ponte et celui de l'eclosion des jeunes, on voit frequemment ce 

 male venir, le museau place vers l'entree de son nid, agiter ses 



