264 LES POISSONS D'EAU DOUCE. 



adresse. Sous la glace, elle respire l'air vicié par 

 l'action des poumons, le laisse séjourner à l'état 

 de bulle sous la surface solidifiée, et vient le res- 

 pirer de nouveau quand il a repris une quantité 

 suffisante d'oxygène et qu'il s'est débarrassé de 

 son acide carbonique. Cette bête vorace atteint 

 une longueur de ni ,90, non compris la queue; 

 ses pattes sont palmées et armées de griffes et sa 

 denture est des plus acérées. En une seule nuit, 

 elle est capable de pêcher une demi-douzaine de 

 carpes de 2 kilogrammes, dont elle ne dévore 

 que les parties les plus tendres, sous la tête et 

 sous le ventre, et dont elle suce le sang. Sa four- 

 rure est recherchée. 



La loutre habite des terriers ou le creux des 

 racines des arbres qui croissent au bord des eaux. 

 Elle s'y construit un nid de feuilles et d'herbes 

 sèches. L'entrée du repaire est presque toujours 

 au-dessous du niveau de l'eau, de sorte qu'il est 

 difficile de le découvrir. En avril et mai la fe- 

 melle jette de 2 à 4 petits. Les loutres vivent en 

 société, par compagnies de 4 à 6, et font ensem- 

 ble des voyages de plusieurs lieues, en suivant 

 toujours le chemin le plus court, pour atteindre 

 des eaux poissonneuses, quand elles ont dépeuplé 

 celles d'une contrée. Elles ont la singulière cou- 

 tume de s'amuser à se laisser glisser le long des 

 rives abruptes, mais humides et vaseuses, qui 

 bordent les eaux profondes. On rencontre de ces 

 glissières le long de toutes les rivières fréquentées 



