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de désagrégation totale et au travail de séparation normale (Annales de 

 Chimie cl de Physique, juin 18O4 et novembre 1 865), j'ai désigné par s le 

 rayon de la sphère d'attraction sensible, quantité introduite depuis long- 

 temps dans la science ; on peut objecter contre son emploi que l'attraction 

 s'exerce en toute rigueur jusqu'aux limites du corps et même sur les au- 

 tres corps jusqu'à l'infini. Mais il est toujours permis de considérer à part 

 dans les calculs la somme 'o des actions dues aux molécules dont la distance 

 surpasse s, et il suffit de l'ajouter aux relations connues pour faire dispa- 

 raître les erreurs provenant de ce que généralement on néglige co. La va- 

 leur de cette quantité dépend du choix de £ ; avec une valeur £, trop faible, 

 u> surpasse les erreurs expérimentales, et l'on a une limite inférieure du nom- 

 bre qu'il convient de choisir pour s, eu égard à l'état actuel de la science ; si 

 l'on peut montrer que, pour une autre valeur e 2 , w est moindre que les 

 erreurs provenant des expériences, on a ce que j'appellerai une limite supé- 

 rieure. Le même degré d'exactitude ne peut pas être obtenu dans des re- 

 cherches expérimentales variées; il en résulte la nécessité d'une discussion 

 quelquefois très-épineuse, heureusement inutile dans une première ap- 

 proximation où l'on n'emploie que des limites fort éloignées, mais qui 

 pourra rendre de plus en plus difficiles les approximations successives : 

 ici, comme en astronomie, des observations plus précises forceront à tenir 

 compte de quantités négligées jusque-là. J'ai indiqué dans ma précédente 

 communication des moyens qui permettent d'obtenir ainsi deux limites 

 entre lesquelles se trouve le rayon de la sphère d'attraction sensible. 



» On a encore objecté que l'emploi des intégrations pour des systèmes 

 matériels discontinus, tels que sont les corps de la nature, n'est pas légitime. 

 Il est évident qu'il ne peut conduire qu'à des erreurs négligeables, si les 

 dislances des centres des molécules voisines sont extrêmement petites par 

 rapport aux autres quantités considérées dans le raisonnement, par rapport 

 à s, par exemple, qui est la plus petite d'entre elles, et c'est ce que presque 

 tous les savants admettent. Toutefois, c'est là une hypothèse qui a besoin 

 d'être confirmée par les vérifications expérimentales des conséquences qui 

 en découlent, et je puis citer, comme la rendant déjà très-probable, l'exis- 

 tence de la force contractile qu'elle m'a fait découvrir dans la couche 

 d'épaisseur e à la surlace d'une masse liquide quelconque. Lorsque des 

 déductions nombreuses ne permettront aucun doute, on ne pourra plus 

 rien dire contre le partage des corps en tranches très-minces ou en filets 

 très-petits destiné à faciliter les raisonnements et les calculs : si l'un des 

 plans de division coupe une molécule, on la négligera ou mieux on l'attri- 



