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 sorte comme celles du baromètre dans les régions équatoriales. Pendant ces 

 quatre mois le ciel reste invariablement découvert, et ce fait tend à expli- 

 quer l'abaissement de température nocturne. L'air est sec, et les mineurs 

 dorment sans danger en plein air. Une brise légère, qui le matin et le soir 

 s'élève le long des vallées, terni à rafraîchir l'air à ces heures de la journée, 

 mais pendant le jour la chaleur est vraiment intolérable, et les vêtements 

 les plus légers gênent le corps. Les bougies fondent, les meubles craquent 

 et se fendillent, l'eau tiédit dans les appartements, la reliure des livres se 

 racornit; dans la campagne, les pierres, surtout celles de couleur foncée, 

 brûlent littéralement les mains. Quelques Chinois, persistant à travailler 

 sur les placers aux heures chaudes du jour, tombent foudroyés malgré 

 l'énorme envergure et le dur tissu de leurs chapeaux de paille. Dans les 

 champs tout est brûlé. Les bois fermentent, et des incendies spontanés se 

 déclarent quelquefois dans les forêts. Peut-être que le dernier incendie des 

 forêts de liège de l'Algérie n'est pas dû à une autre cause. A Aden, à Pa- 

 nama, où passe l'équateur thermal, ligne de maximum de température de 

 l'air, et où j'ai séjourné plusieurs fois et en différentes saisons, je n'ai jamais 

 eu aussi chaud que dans les comtés miniers de Californie. Je doute qu'on 

 ait constaté aussi sur ces points des températures plus élevées qu'en Cali- 

 fornie, soit 48 degrés à l'ombre. 



» Au commencement ou vers le milieu de novembre, viennent pour les 

 mines de la Californie les pluies périodiques, qui durent à peu près cinq 

 mois. Le thermomètre s'abaisse alors beaucoup, mais descend très-rare- 

 ment à zéro. Dans l'intervalle des pluies, le ciel se découvre, brillant, 

 comme en été, du plus vif éclat. L'apparition des pluies est précédée d'un 

 phénomène hydrologique particulier, que l'on observe dans les ravins et 

 torrents du pays, encore à sec en octobre. L'eau souterraine, le ruisseau 

 caché en quelque sorte, s'élève peu à peu ; les graminées verdissent à la 

 surface, puis le niveau de l'eau apparaît extérieurement, sans que les pluies 

 soient encore venues; mais bientôt elles tombent en abondance, et les cours 

 d'eau du pays reprennent leur régime torrentiel. 



» A l'est, les comtés des mines sont limités par la ligne granitique de la 

 Sierra-Nevada, jalonnée sur une direction nord-ouest-sud-est, comme les 

 côtes mêmes de la Californie, le long du Pacifique. Ces montagnes sont les 

 Andes de la Californie. C'est de leurs flancs que descendent tous les ravins 

 aurifères qui ont fait naguère la fortune des hardis émigrants. Parallèlement 

 à la Sierra coulent, du nord au sud le fleuve Sacramento, du sud au nord 

 le fleuve San-Joaquin, qui viennent se déverser juste au même point dans 

 la baie de San-Joaquin, qui fait suite à celle de San-Francisco. Cette parti- 



