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» Ce moyen, le plus simple et le moins dispendieux, de fabriquer l'acier 

 en grandes masses, a été imaginé par moi et expérimenté au Palais de l'In- 

 dustrie, lors de l'Exposition universelle de 1 855. Depuis cette époque, j'ai 

 opéré en grand, soit dans un cubilot pouvant contenir 5ooo kilogrammes 

 de fonte, soit dans un four à réverbère perfectionné dont la flamme perdue 

 produit la vapeur nécessaire à la décarburation. 



« Malheureusement, les caractères indicateurs de la transformation précise 

 de la fonte en acier étant incertains, on obtenait tantôt du fer pur, sans car- 

 bone, tantôt un alliage d'oxyde de fer et d'acier trop carburé, selon qu'on 

 avait laissé passer trop ou trop peu de vapeur. Cet inconvénient était com- 

 mun à mon procédé et au système de Bessemer, qui, en i856, prit un bre- 

 vet pour fabriquer l'acier en faisant passer à travers un bain de fonte des 

 courants d'air comprimé à grands frais par des machines trente fois plus 

 coûteuses que le four à réverbère produisant la vapeur. 



» Enfin, depuis trois ans, l'inconvénient provenant de l'incertitude du 

 nombre de minutes après lesquelles il faut arrêter les courants décarbura- 

 teurs d'air, de vapeur, ou pour mieux dire d'oxygène, n'existe plus; aujour- 

 d'hui, la fabrication est régulière, et l'on obtient toujours de l'acier com- 

 mun, en décarburant complètement les bains de fonte, soit par l'air, soit par 

 la vapeur, puis en y versant 10 pour 100 de fonte spathique qui restitue au 

 fer le carbone qui lui manque pour composer l'acier. 



« Toutefois, cet acier, actuellement en usage pour les rails des chemins 

 de fer, a besoin d'être refondu pour devenir homogène et acquérir des qua- 

 lités supérieures; et cette seconde opération, qu'on fait dans des creusets 

 contenant une vingtaine de kilogrammes, double, au moins, le prix de re- 

 vient de l'acier fondu homogène. 



» Fabrication en grandes niasses. — En réfléchissant sur les réactions chi- 

 miques qui s'opèrent dans les creusets, j'ai reconnu que pour que ces réac- 

 tions agissent, il faut et il suffit que l'acier commun, ou hétérogène, soit 

 maintenu, durant au moins quinze minutes, en fusion tranquille, et à une 

 température d'environ i 5oo degrés : alors le bain métallique devient homo- 

 gène et ses particules s'aggrégent régulièrement. Ce fait expérimental s'ex- 

 plique comme il suit : sous les deux conditions prescrites ci-dessus, l'oxygène 

 abandonne le fer oxydé pour se combiner avec le carbone resté libre dans 

 l'acier, d'où il se dégage en oxyde de carbone ou en acide carbonique. 



» Pour remplir ces deux conditions essentielles, j'ai perfectionné le four 

 à réverbère de manière à pouvoir arrêter les courants décarburateurs, sans 

 que leurs orifices d'écoulement soient obstrués par le métal liquide qui s'y 



