( 99 ) 

 recouvrait, l'abri qui, dans les conditions ordinaires de leur vie, est indis- 

 pensable durant la saison sèche : agitation, sécrétion abondante de mucus, 

 efforts pour fouir, tout annonçait un irrésistible besoin de trouverun milieu 

 autre que celui dans lequel ils étaient plongés. 



» Averti par les fâcheuses conséquences de l'impossibilité où s'étaient 

 trouvés les premiers individus de céder à cette force instinctive, je tâchai 

 de les placer dans des conditions analogues à celles qu'ils rencon- 

 trent dans les rizières dont le sol abandonné peu à peu par les eaux se 

 dessèche et finit par se durcir. Dans ce but, l'eau de l'aquarium fut, en 

 grande partie, retirée dès que les animaux eurent pénétré dans la vase. 

 Successivement, et dans un temps assez court, on enleva la petite quantité 

 de liquide laissée dans l'aquarium. Trois semaines environ s'étaient à peine 

 écoulées, et déjà la terre peu à peu durcie formait une masse fendillée sur 

 plusieurs points par la dessiccation. Nulle trace ne restait de la présence des 

 Lépidosirens. 



)> Désireux de savoir ce qui s'était passé depuis le 22 septembre, date de 

 l'enfouissement, je me décidai au bout de soixante-dix-huit jours, le 10 dé- 

 cembre, à explorer le sol. Profitant de la facilité que me donnaient les 

 fentes qvii s'y étaient formées, je pus détacher plusieurs portions de cette 

 masse desséchée. Un bloc voisin du fond de l'aquarium étant enlevé, je 

 pus constater que les deux Lépidosirens avaient trouvé des conditions 

 favorables pour traverser sans danger la saison de sécheresse artificielle- 

 ment produite. Ce qui contribua surtout à rendre intéressante la rencontre 

 que je venais de faire des deux animaux qui, depuis plus de deux mois et 

 demi, s'étaient soustraits à l'observation, c'est qu'ils étaient enveloppés 

 dans des cocons. L'un de ceux-ci ne devint apparent qu'à l'une de ses 

 extrémités, après l'enlèvement du bloc qui les recouvrait en partie tous 

 les deux ; mais il avait laissé le second à nu sur une étendue de o m ,o6 en- 

 viron, et dans la moitié supérieure de sa circonférence. Là, le bloc, main- 

 tenant conservé dans les collections du Muséum, est creusé d'une cavité 

 moulée sur le cocon et dont la paroi parfaitement lisse est tapissée par une 

 portion très-adhérente du cocon. 



» Nul doute ne peut donc rester maintenant : 



» i° Sur le rôle d'étui protecteur que le cocon remplit à l'égard du 

 Lépidosiren. 



» '2° Sur son mode de formation : il est le produit d'une sécrétion mu- 

 queuse. Examinée par M. le professeur Decaisne, cette enveloppe, dont 

 l'aspect et la couleur brune auraient pu faire supposer qu'elle est formée 



i3.. 



