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morales et politiques et se composait, comme toutes les autres Sections, 

 de six Membres. La loi du 3 pluviôse an XI, qui modifia cette organisation, 

 transféra la Section de Géographie dans la Classe des Sciences physiques 

 et mathématiques sous la dénomination de Section de Géographie et Na- 

 vigation, et la réduisit à (rois Membres. Cet état de choses fut maintenu 

 par l'ordonnance royale du 21 mars 181G. 



» Les conséquences fâcheuses de cette réduction ne se firent pas sentir 

 tout d'abord ; mais les progrès successifs de l'art de naviguer, les perfec- 

 tionnements apportés dans la construction des navires et surtout l'appli- 

 cation de la vapeur à la marine les rendirent de plus en plus sensibles. 

 Outre que cette infériorité numérique constitue entre les représentants 

 de deux branches si importantes des connaissances humaines et les autres 

 Sections de l'Académie des Sciences qui se composent toutes de six Membres 

 une inégalité que rien ne saurait justifier, il en résulte, tant au moment des 

 élections de l'Académie que dans d'autres circonstances, des inconvénients 

 qui ont souvent été remarqués. Ainsi, lorsqu'il s'agit de remplacer un 

 Membre de cette Section, qui se trouve alors réduite à deux, il devient 

 nécessaire qu'un Membre d'une autre Section lui soit adjoint ; autrement, 

 elle ne pourrait procéder à la présentation d'un candidat. Il peut même 

 arriver qu'en cas de maladie, et ce cas s'est présenté plus d'une fois, elle 

 fût réduite à un seul. 11 y aurait donc lieu de remédier à ces inconvé- 

 nients. 



» Mais il est des considérations d'un autre ordre qui peuvent être invo- 

 quées en faveur de l'augmentation du nombre des Membres de cette Sec- 

 tion. Sur les trois places qui lui sont affectées, deux ont été constamment 

 attribuées à des navigateurs, l'autre à un hydrographe. Or, la Géographie et 

 la Navigation, dans l'acception qu'on doit ici leur donner, comprennent, 

 indépendamment de l'art de naviguer et de l'hydrographie, les recherches 

 et les découvertes, but et résultat des voyages et des explorations scienti- 

 fiques, c'est-à-dire l'étude et la connaissance du globe terrestre dans toute 

 son étendue, celle des phénomènes physiques à l'intérieur des mers comme 

 à la surface des continents, des variations atmosphériques, des phénomènes 

 célestes, des diverses productions de la nature. Elles louchent, en un mot, 

 à la plupart des sciences physiques ou naturelles. Elles peuvent aussi s'ap- 

 pliquer aux procédés de la navigation à la voile et à la vapeur, et même à la 

 construction des navires. Ces différents points de vue n'ont pu jusqu'à pré- 

 sent, en raison de la composition restreinte de la Section, entrer tous dans 

 les éléments d'appréciation pour le choix des candidats. Trois places sont 



